欢迎来到全新的“大型公开网络课程”（MOOCs）的世界，他它是高等教育民主化的工具。数十年来，理论上讲，免费的网络课程蕴含的巨大潜力激起了大家的兴趣，但事实上，过去的几个月时间，世界各地成千上万的积极进取的学子们，由于没机会读大学，他们把网络课程视为学习高端技术还有获得高薪工作的捷径，而他们不用交学费或获得大学学位认可。于此同时，某种程度上一些人视网络课堂是传统高校的威胁。现在的某些课程有些是颁发非正式的证书的（大多数情况下，这些课程是收费的。）
在线课程的极力宣传就像深夜播放的电视广告，或地铁里张贴的海报：“7周的编程学习将从2月20号开始，我们将传授给大家充分的计算机科学知识，也让你设计出如谷歌或雅虎那样的搜索引擎来。”
这堂“创建搜索引擎”的课由两位著名的计算机科学家执教，一位是斯坦福大学的教授兼谷歌工程师巴斯蒂安·特龙，另外一位是弗吉尼亚大学在休假当中的教授大卫.埃文斯（David Evans）。
这些赫赫有名的人物是课程的一大亮点啊。自Udacity网络课程后，盈利机构启动了现有课程，1月23号注册的，就有9万多学生报了搜索引擎课程，还有另外一门特龙先生教授的，他还领导谷歌的租赁汽车的开发。
欢迎来到全新的“大型公开网络课程”（MOOCs）的世界他，它是高等教育民主化的工具。数十年来，理论上讲，免费的网络课程蕴含的巨大潜力激起了大家的兴趣，但事实上，过去的几个月时间，世界各地成千上万的积极进取的学子们，由于没机会读大学，他们把网络课程视为学习高端技术还有获得高薪工作的捷径，而他们不用交学费或获得大学学位认可。于此同时，某种程度上一些人视网络课堂是传统高校的威胁。现在的某些课程有些是颁发非正式的证书的（大多数情况下，这些课程是收费的。）
考虑一下斯坦福的遭遇：去年秋天，190个国家的16万学生报了由特龙还有他谷歌的一同事诺维格（Norvig ）合开的“人工智能”课。此外还有200人在校园里选了这门课，但开学不到几周时间，斯坦福大学的出勤人数就少了约30人。因为一些同学有了双向选择，比起亲子见教授们听课，他们更倾向于网络视频教学，手里拿支笔，问题就得以解决了，就这么简单。
对网络课程的规模特龙先生狂喜不已，目前课程孕育出自己的文化内涵了，其中包括Facebook的组织，在线讨论以及大群的自愿者翻译们，他们将课程译成了44种语言。
“做了这一块，我就没法在斯坦福任教了。”特龙教授1月份在德国的一场数字会议上表示。“我觉得就好像有两种药丸，一种是红的，一种是蓝的。你吃了蓝色药丸，就能回到斯坦福的教室课堂上给我的20位同学讲课。但我吃的是红色的那个，我同样看到了仙境。”
除“人工智能”课外，斯坦福大学还开设了MOOCs的其它两门课—一是“机器学习”（104000人注册，13000人完成该课程），还有一门“数据库介绍”（92000人注册，7000人完成该课程学习）。春季学期斯坦福有13门课程是向世界开放的，包括解剖学，密码学，游戏理论和自然语言处理。
“我们的网络课程仍在完全试验阶段，我们也正在考虑努力沿着这条路走下去的方法。”斯坦福大学教务长约翰. 艾许曼蒂(John Etchemendy)表示。“我们责任就是教育，世界范围内能够让更多人接受教育的任何做法我是全力支持的。但是还有一些问题必须考虑，一是版权问题，再者如果颁给接受网络课程教育的学生人为的证书，并且冠以斯坦福大学的牌子的话，这对我们资格鉴定又将产生怎样的影响。”
特龙先生就通过电子邮件的形式发给了完成人工智能课程的学生一个PDF文件，标明了他们的百分制得分，但是没有以斯坦福大学的名义，248名学生（不是斯坦福的）取得了百分比的分手。
对很多早期的网教狂热者来讲，网教公开承认目标是改变世界而非仅仅是赚钱。但Udemy网教课程（受益于团购网创始人的支持）开办以来却希望用户广泛使用该网站最终获利。而特龙先生在查尔斯河公司支持下成立的的新网教公司Udacity，从本质上讲，也正计划从学生的技能增长中（如帮他们找到工作）敛财了。
“我们也将对学有所成的数以千计的学生进行详细的记录，他们有很多希望自己所学受未来老板赏识。”弗吉尼亚大学教授埃文斯表示。“如果一名招聘人员想从100位候选人当中挑出在地理和机械领域都有所造诣的最佳人选的话，我们就能造就这样的人才，但是要收点钱的。我认为这是一场革命的开端。”
2月13号，麻省理工学院正在推出它的未来10年的在线课程资源，也公开注册了首个MOOC网络课程—电路电子课程。这节课将成为麻省理工学院项目的原型，它终将推出大范围的课程，还为完成这些课程的学子们颁发某种证书。
乔治亚理工学院也试验性地开设了两学期的名为“改变11”（Change 11）的大型公开网络课程，课程是以自由活动论坛形式呈现的，多是学生间的问题发布解答之类，而非以教授轮流布置正式学习资料的形式—只有两门课程将得到学院的学分。明年，乔治亚理工学院“21世纪大学”实验中心主任理查德.迪米罗希望通过各个大学的网络整合一个大型的公开网络研讨班，并且可以提供学生学分。
网络课堂平台Udemy目前宣布其推出了新网教课堂“教员工程”(Faculty Project)，一些享有声望的教授们（如英国达特茅斯大学的，美国弗吉尼亚大学的还有西北大学的）提供免费网络课程。网站合伙人葛根.比亚尼表示已经有10万多学生注册了课程，还有几门项目外的收费课程。
专家表示有几个原因把MOOCs网教推向了教育舞台的中央，包括科技的日新月异，还有传统大学天价的花费。
“现在我们已经有了以盈利为目标学院的先例，表明了我们进军大型网络课程是极有可能的。”独立政策学院，教育部政策主任凯文.凯里表示。
五年前，乔治·西门子（George Siemens）创办了MOOC，为公开教育开了先河，网络教授麻省理工学院所教授的课件，这一下子吸引了23000名人参与，还把课程大纲译成了几种语言。身为阿色巴斯卡大学（加拿大公费支持的网教机构）教授，西门子表示，大型公开网教模式已经开创了别开生面的社交网络，这点很清晰了，同学们可以自发地在网络平台上广泛地经行讨论。
“很多同学通过第一节课和其它同学形成的关系都持续到现在了。”身兼乔治亚理工大学项目推进者的西门子先生表示“我们发现在网教平台上，不再以教室为中心了，这个平台反而成了社交关系的集合点。”
目前的技术支持更加集中的MOOCs网教平台高度自动化了，有电脑打分的专业和考试。但社交空间仍很充足。例如斯坦福的MOOCs网教课程就包括虚拟办公室时间和在线讨论论坛，在那块学生可以互相提问和解答问题，并且表决——那点太重要了，需要听听教授的意见。
“课堂上，你如果问个问题，由一个同学回答，其它人就没有机会了。”特龙先生表示。“在线网教课程拥有嵌入式的小测验，人人都能试着回答问题。如果他们理解不了，他们能回过头去一遍遍听课程直到听懂为止。”就像一个小孩学骑自行车摔倒了，你不能打击他说“你得了D太差劲了，”你应该鼓励他不断去尝试，他表示网络课堂里学生们可以按照自己的节奏学习，能帮助他们不断练习直到完全掌握内容。“我们的目标应该让每个学生达到A+的水平。”
上学期特龙先生课程的几个学生是通过电子邮件和他保持联系的。MOOCs工作人员透露说。
Balakrishnan Srinivasan，45岁，班加罗尔（印度南部城市）的工程师，表示他经常重复看课件视频，他感觉“有了私人家教似的”。他的人工智能课得了94.8分，并且他已经选了Udacity网络课程的两门课。
Brian Guan，44岁，出生在马来西亚的软件工程师，现居加州帕洛阿尔托（译者注：美国旧金山附近城市）。在一次邮件采访中，他展望了一幅乌托邦的画面：“我希望，这种使用毫无无限制，绝对自由风格的学习方式可以提高全人类的知识文化水平。”
（TAMAR LEWIN，纽约时报记者。译者janet985。转载自译言网。原文链接：http://select.yeeyan.org/view/288434/258560）
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
