北京——在诚信如意犬舍外，12月的凛冽寒风将缕缕黄土扬向天空。我们朝着砖石砌成的建筑跑了过去。
这里位于北京东部的通州。在狗场中间的院子里，数十只狗在跳跃、吠叫：里面有金毛猎犬、拉布拉多犬和藏獒，这些高级品种针对的是快速增长的中国中产及上层阶级。
为了实现我们很久以前对孩子许下的一个承诺，我们也来到这里买狗了。此前，我试着在电话里向狗场的主人杨先生解释，我们想找一条什么样的狗，所以，他把我们直接带到了一间生着煤炉供暖的昏暗房间里，里面回荡着十几只比特幼犬和牛头犬的叫声。我抓住四岁女儿的手，把她拉向我的身边。我的儿子和丈夫则诧异地盯着看。
“你说的就是这个品种，不是吗？”杨先生问道，他感觉到了我们的惊愕。
我说，“哎呀，不是。”说着，我的丈夫向他展示了手机里的一张拳师狗照片。
“哦，拳师狗，”杨先生说，他是一位皮肤黝黑、精瘦结实的男人，大概40来岁。“实际上，我们不太确定这种狗中文叫什么。也有叫它们‘英式牛狗’的”，他指着狗说，也就是英国斗牛犬。“或者叫法国斗牛犬。你想要来一只这样的狗吗？”
然后，那种所谓的神奇时刻来临了，我们的目光好像受到指挥一样，被引向地板上的一个笼子里，一只黄褐色的拳师狗幼仔直立起后腿，两条前腿扒在笼子上，充满希望地凝视着我们。
它那时叫“赫丘利”(Hercules)，我现在叫它“小同志”。对我的中国朋友来说，这个名字既让人吃惊，又让人忍俊不禁。给动物起一个革命化的名字，让他们感到了一丝突破禁忌的意味。（今天，“同志”也有同性恋的意思，所以，他们的反应很复杂。）
我们想要它，但还是有点犹豫。
杨先生说，“1.5万元人民币”，折合2400美元。这只拳师狗不是本地品种，不过，这个要价对一个普通家庭而言还是太贵了。在美国，它们的售价可能大约在300美元。我害怕孩子们感到失望，于是开始讨价还价。
我的主打牌很实在：不能仅仅因为我们是外国人，就认为我们很富有。
过去，在中国的外国人，比中国人富有，而且人们也广泛认为外国人很富有。买同样的东西，我们要支付更多的钱，甚至还必须使用特殊的货币，外汇券。外汇券已在1995年被废止。然而，在过去30年里，中国已经创造了巨大的财富。
今年，在上海发布的胡润百富榜(Hurun Rich List)上，共出现了251位资产超过10亿美元的中国富豪，而在2000年只有两位。根据榜单，中国还有至少270万名百万美元富豪。胡润富豪榜的创始人胡润(Rupert Hoogewerf)说，他相信真实的数字要更高。
然而也有很多穷人。香港报纸《南华早报》(South China Morning Post)援引中国新闻媒体报道称，本周，一项调查发现，2010年中国的基尼系数(Gini coefficient)为0.61，基尼系数衡量的是收入差距，0表示完全平等，1则表示一人拥有所有财富。这个数字远远高于全球平均水平0.44，而且比可能引发社会动荡的“危险水平”高50%。
这项调查覆盖了8438个家庭，2.95万人，是由中国人民银行金融研究所和西南财经大学共同开展的。
现在对于许多中国人来说，花1.5万元人民币买一只小狗不足为奇，尽管其他很多人仍然付不起这个价钱。
我必须通过讨价还价的过程来说服杨先生，我们都是正常人，而且并不是所有的外国人都很有钱。
“你知道现在在中国谁最有钱么？”我随口说道。“就是中国人自己。”
杨先生礼貌地点点头表示同意。
“外国人只是中产阶级，”我继续说。“富人都是中国人自己，他们才是有钱人呢。”
我看到他有了一点理解的神情，于是我们开始谈价钱。
“今天早上，一个中国人花1.15万买了一只，”杨先生说。“我只能降到这么低。”
我反驳道，“谁知道现在人们的钱都是从哪儿来的啊。”
“你看，我也不富啊，”杨先生嘟嘟囔囔地说。“我还得供一个孩子上学呢。”
“我也是啊，”我附和道。“而且我得供两个。”他降了降价格，我提了提价格。
最后，或许是意识到有笔生意总比没有生意好，他把“小同志”塞到我怀里，开出了一个远低于要价，但仍然超出我的预期的价格。
“拿走吧，”他边说边不无喜悦地点点头，仿佛是在说，你跟我不都一样么，只是努力过日子而已。
不过这件事让我意识到，外国人现在在中国，已经不算相对富有了。对这一点我很欢迎，因为这显示出许多中国人的经济状况改善了很多。但它也让我意识到，无论按什么标准，中国都已经不再便宜。
随着整体经济的急速增长，价格也在肆无忌惮地上涨。由于整体经济受到压制，除了充满泡沫的房地产市场之外极少有其他投资渠道，富人愿意付出令人咋舌的高价，购买可能保值的东西。
就连传统绘画中使用的砚台也成了热炒的商品。普洱茶很早以前就不再是用来喝的了，它成了人们为了赚钱而买卖的东西。至于买房，诺贝尔文学奖得主莫言说，他最近拿到的120万美元奖金（约合750万元人民币），在北京市中心买不到多大的房子。
我觉得，我们买到“小同志”还算幸运的，去年，中国媒体报道，一个有钱的商人花大约150万美元的价钱，买到了一只藏獒。
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