“自由市场可以进行管制吗？”这是此次讨论中又一大争议。很多人说，香港作为自由港、世界经济自由度最高的地区，对奶粉出境实行管制是一大倒退。不过，对于“自由市场”和“管制”这两个词，我们或许了解得不够。
完美的自由市场只存在于经济学的定义中，目前世界上并没有市场完全自由的国家存在。更确切地说，自由市场是一个政府干预仅限于保护财产权利及和平环境的体制，好让市场机制能顺利运行。许多被称为资本主义制度的国家并不一定会符合自由市场的层次，即使是最能代表资本主义的美国，也对市场施加一定的限制。香港虽然经济自由度高于美国，政府也会在必要时候对市场施加限制。而政府采取何种方式干预市场，具体怎么做，则是另一个需要考量的问题。
香港科技大学经济系教授雷鼎鸣在采访中表示，港府除了限制奶粉离境之外，也有一些其他可操作的选择，然而过短的公众质询期使得这些选择都没有被很充分地考虑。比如对离境奶粉征税，或在香港边境设立特区专供水货客大批购物等。大陆对奶粉监管和进口的保护政策也要检讨，这使得内地奶粉不能面对真正的竞争，不去改进品质。
前几年面对奶粉荒的时候，港府通过召集零售商代表和供应商开会讨论，希望能增加供应，确保供应和零售链的完善，问题也就得到了缓解，今年也采取了和往年相同的做法，还另外出台了多项政策，包括每人限买4罐，组织“妈妈会”，开放电话订购奶粉。直到1月底，香港食物及卫局局长高永文在公开场合接受采访时都表示，香港是自由市场，要谨慎考虑行政管制的反效应，现在不是讨论的时候。但以上调节供应链的措施，并没有使情况得到整体性的改善。在疏通供应链无效的情况下，采取行政管制尽管会带来负面效应，却已是现下不得已的选择。
此轮在自由市场和管制的讨论中，也有人提出疑问，水货客在香港买走奶粉带回大陆，并不存在逃香港关税的问题，若要管制也应该是大陆海关严查，香港政府似是多管闲事。中大通识教育部的课程副主任梁启智的这篇长微博或许可以算个详尽的解释。
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