“其实，除了跌宕起伏、引人入胜的情节，法庭剧的最大魅力，是对公众潜移默化的启蒙作用。许多观众就是因为看了《CSI：犯罪现场调查》，才树立了很强的证据意识，懂得保留哪些证据才能在诉讼中取得胜算。而《波士顿法律》干脆以一群律师受理案件为主线，把困扰美国社会的各类话题一一展现，用深入浅出的方式讨论了持枪、同性恋、宗教言论、少女堕胎等一系列问题。”
美国的编剧都乐了，他们创作的人物，居然是最高法院大法官索托马约尔少女时代的偶像，而在参议院大法官选任程序中，法庭剧也首度成为参议员质询的话题，这对电视制作人与编剧来说，绝对是莫大的鼓舞。
在美国大法官候选人确认听证会上，共和党参议员对索托马约尔百般刁难，民主党参议员阿尔•弗兰肯突然剑走偏锋，他问索托马约尔：“你知道佩里•梅森唯一输给伯格的案子是什么吗？”
弗兰肯这么问，当然是有缘由的。因为索托马约尔少女时代就特迷法庭剧，最喜欢以传奇律师佩里•梅森为主人公的电视剧《佩里•梅森》。该剧从1957年一直播到1966年，影响了好几代美国人，佩里•梅森也取代许多真实人物，成为美国人心目中的正义化身、律政偶像。伯格是电视剧中一位地区检察官，也是佩里•梅森在法庭上的死对头。
有趣的是，索托马约尔居然被这个问题问住了，只好岔开话题，说伯格也是自己当年的偶像，因为后者曾说过一句名言：“如果正义得以伸张，本人输亦无憾。”参议院这一幕，自然勾起公众的好奇心，一时间，各大网络论坛上都有人问：“到底佩里•梅森输掉了哪场官司？”最后，还是TV.com网站揭晓了谜底：在1963年播出的《致命判决》一集中，佩里•梅森的当事人因谋杀罪被判了死刑。
事实上，不仅大法官与参议员，许多美国人都是法庭剧的忠实粉丝，这类剧集也一直有相当高的收视率。除了《佩里•梅森》，目前最长寿的法律剧集就是NBC的《法律与秩序》，该剧1990年开播，每周1集，剧情多取材自当时社会的真实案件，主线是警察与检察官查案，没有任何暴力、枪战情节。许多美国人正是通过它，才对刑事法律程序有了初步认识。2004年，一位女性观众甚至根据剧中情节，协助警方破获了一起谋杀案。
最近10年，以检察官为主题的《律政狂鲨》、以鉴证为主题的《CSI：犯罪现场调查》、以律师为主题的《金牌律师》、《波士顿法律》，都成为极受欢迎的剧集，剧中许多角色亦深入人心。难怪《纽约时报》有专栏作者感叹说，30年之后，搞不好《波士顿法律》中的AlanShore、DennyCrane、《甜心俏佳人》中的AllyMcBeal，都会成为未来最高法院大法官少年时的偶像。
其实，除了跌宕起伏、引人入胜的情节，法庭剧的最大魅力，是对公众潜移默化的启蒙作用。许多观众就是因为看了《CSI：犯罪现场调查》，才树立了很强的证据意识，懂得保留哪些证据才能在诉讼中取得胜算。而《波士顿法律》干脆以一群律师受理案件为主线，把困扰美国社会的各类话题一一展现，用深入浅出的方式讨论了持枪、同性恋、宗教言论、少女堕胎等一系列问题。由于美剧是边拍边播，编剧故意将许多热门话题纳入情节，这周大法官还在讨论是否该判处智障人士死刑，下周这一话题就被搬上荧幕，成为主人公法庭论战的主题，这对公众来说，显然是最好的法治教育方式。
一部法庭剧如果只播一季两季，可能只是给大家逗个乐，可是，如果经年累月地播下去，就是在传播一种法律文化，传递一种法治理念。笔者这代人年少时多看过《神探亨特》，那时就对亨特抓人时念念有词的那句“你有权保持沉默”留下深刻的印象。
可别小看这种国际传播。1999年，美国最高法院部分保守派大法官打算推翻米兰达案判决，让警察从繁冗的程序中解脱出来。为了挽救这一判例，布雷耶大法官在言词辩论阶段，刻意拿法律题材电视剧说事，他说：“透过电视节目，全世界估计有20亿人听过这段话：在他被提问之前，他会被告知，他有权保持沉默，他所说的每一句话，都将作为呈堂证供，在律师赶到之前，他可以什么也不说，如果请不起律师，可以为他指定一个。在已经过去的30年中，这些话成为美国司法文明的重要标志，难道不是这样吗？”首席大法官伦奎斯特听到这番话后，思虑再三，终于放弃了推翻米兰达案的打算，否则，现在的美剧里，可能就再也听不到那段告诫了。
需要补充的是，为了奖励那些帮助美国民众理解法治和司法制度的优秀“普法”作品，美国律师协会还专门设置了“银法槌奖(SilverGavelAward)”，专门颁给各类法律题材的电影、戏剧、广播、电视节目、报刊文章、书籍和网站等，迄今已有51年历史。1958年首度获得该奖的，就是陪审团题材电影《12怒汉》(TwelveAngryMen)。
(何帆：最高人民法院法官，专栏作家，著有《大法官说了算：美国司法观察笔记》等书。原文链接：http://frankhe1978.blogbus.com/logs/44822867.html )
荐书
《九人：美国最高法院风云》
作者: 杰弗里·图宾
译者: 何帆
出版信息：上海三联书店 2010年4月
美国联邦最高法院的内部运作一向鲜为人知。作为少数描写美国最高法院的纪实著作，《九人：美国最高法院风云》客观叙述了1980年至2007年间，在堕胎、民权、政教关系等议程上，最高法院内部观点交锋与立场变化的历史。专栏作家杰弗里•图宾通过采访现任大法官与70多位法官助理，以人物列传形式，描述了伦奎斯特、奥康纳、罗伯茨、肯尼迪、斯卡利亚等大法官的个性、理念与成长经历，生动阐释了大法官们的个人偏好、政治派别与判决意见间的关系。
荐影
《波士顿法律》
播出时间：2004-2009 共5季
在中国，关于律师、法官及法庭之类的片子感觉与日常生活距离很远。但在美国，因为法律是人人身边之事，所以以法律为背景的电影电视都很多，而且美国人更是喜欢所谓的“法庭戏”。本剧故事发生在波士顿一家大型律师事务所，制片人大卫·凯利毕业于波士顿大学法学院，做过律师，有较多的出庭经验，因此他的法律影视作品无疑是中国观众学习美国法律文化的绝佳材料。
《CSI：犯罪现场调查》
播出时间：2000至今
“CSI”全称“犯罪现场调查小组”，是一群刑侦专业人士，通过犯罪现场的指纹、毛发、血迹、弹壳、脚印、纤维、碎屑、尸体特征等客观实物，用最先进、高科技的手段进行材料分析，在“一切用证据说话”的基础上合理推理，最终锁定凶手。这部类型剧第一部故事发生在
纸醉金迷的赌城拉斯维加斯，其后推出纽约、迈阿密等衍生系列。
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