旧金山——印度公民桑凯特·桑特(Sanket Sant)在21岁时来到美国，获得了工程硕士学位，后来获得了博士学位，随后在一家制造半导体设备的公司得到了一份薪酬不错的工作。
接下来，他要等着美国政府决定他是否能留下来。
Drew Angerer for The New York Times
周二，支持者庆祝参议院委员会同意改革移民法案，并提交参议院。
Jim Wilson/The New York Times
卡蒂克·沙，29岁，为获得绿卡已等待6年。
今年35岁的桑特于2006年在德克萨斯大学(University of Texas)获得博士学位，6年来一直在等待联邦官员批准他的绿卡申请。他说，“我了解这个国家，比了解自己的祖国还要多，可我仍感到自己像个局外人。这事让我觉得不爽。”
这个问题也同样困扰着成千上万名在科技产业核心领域的工作者，他们在海外出生，在美国接受教育。尽管他们不像非法进入美国的移民工人一样，生活在贫困或阴影之中，但在等待很长时间申请绿卡之时，却仍然处于官僚制度造成的窘境里。
不过现在，国会准备结束他们处境的不确定性。
周二，经过两党联合投票，参议院司法委员会(Senate Judiciary Committee)通过了对美国移民法律进行大范围全面改革的法案，并把该法案提交给全体参议员。这项法案令美国大学的科学、数学和工程学科的毕业生更容易成为永久居民。
至关重要的是，它也将取消对每个国家设置的移民上限。一直以来，这种上限意味着，像印度这种人口大国的公民，等待的时间会比其他人要长得多。
放松绿卡办理程序的条款受到了两党的支持，这反映了一个严峻的现实：美国大学里，近半数的工程学科毕业生都来自海外。
诸如Facebook和微软(Microsoft)之类的技术公司想要雇佣比现在多得多的海外学生，这就是为什么它们去进行游说，让这些人能够更快地获得永久居留权。为美国的工作者伸张权利的组织电气电子工程师学会(Institute of Electrical and Electronics Engineers)也是如此。
不过，并非每个人都是支持者。位于华盛顿的研究和倡导团体移民研究中心(Center for Immigration Studies)执行主任柯阔瑞(Mark Krikorian)已经作证反对这一法案，他说，随意无限制地向数学和科学专业毕业生发放绿卡，将鼓励“签证工厂”的出现，即那些建立起来仅仅是为了销售美国通行证的学校。他还说：“拥有学士学位的美国年轻人认为，这些行业因为大量雇佣外国人已经受到扭曲。这会随之改变他们对自己未来职业的决定。”
对绿卡相关条款的关注，已经被产业界和劳工之间围绕外籍客工签证H–1B展开的更激烈，分歧也更为严重的争吵所淹没。但涉及绿卡的规定，对于驱动这一行业的男男女女来说有着大得多的影响。
就像他的许多朋友一样，桑特受到高等教育的吸引而来到美国。政府机构美国国家科学基金(National Science Foundation)提供的最新数据来自2010年，它们显示，2010年工程专业中有45%的硕士和博士生来自海外，在1990年这一比例是35%，在1980年是24%。
在某些大学，外国学生的比例甚至更高。卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)拥有全世界最负盛名的工科院系，62%的工科毕业生来自海外，罗彻斯特理工学院(Rochester Institute of Technology)则有56%。
南加州大学(University of Southern California)官员透露，今年该校外国学生的比例为68%。
赴美就读的学生中，约有三分之一会持临时工作签证留在美国，主要是通过H–1B项目。布鲁金斯学会(Brookings Institution)所做的一项分析得出的结论是持H–1B签证工作的人中，有30%曾在美国的大学就读。他们等待永久居留权的时间可能会长得让人泄气，具体时间则取决于来自哪个国家。
美国公民及移民服务局(US Citizenship and Immigration Services)数据显示，从2010年以来，他们当中已经有超过15万人申请绿卡，其中近三分之一来自印度，是申请人数最多的来源国。
今年29岁的卡蒂克·沙(Kartik Shah)就是其中之一。他生于印度孟买，来到洛杉矶的南加州大学攻读电气工程硕士学位。2007年毕业后，迅速在位于旧金山以南的圣何塞的思科公司(Cisco)总部得到了一份软件工程师的工作。
思科公司很快代表他提交了绿卡申请。思科公司表示，会为绝大多数持H–1B签证的工作者申请绿卡。政府审核了他的申请，基本上认定他的技能是所需的，之后却告诉他要等待。
到现在，他已经等待了6年，他也不知道还需要再等多久。由于担心失去绿卡申请队列的位置，所以他紧张得不敢去探索其他的就业选项。而这份草案可以让工作者不用再拴在绿卡担保机构那里。
他每周有两个晚上，会乘公交车来回各1小时，从圣何塞的公司到加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)上课。他正在那里学习工商管理硕士课程，或许到2014年春天课程结束时，他的绿卡也能拿到，这样就能让MBA学位派上用场了。
不过他并不愿意寄希望于参议院现在正在审议的法案。如果改革法案受挫，会让他十分沮丧。
“很让人失望，”他说。“每次和朋友玩时，聊天是总会聊到这个话题，这是个很让人沮丧的话题。”
他过去的室友卢西尔·卡达基亚(Rushil Kadakia)说，他也一样，不会为参议院的议案辗转反侧。卡达基亚今年32岁，他的妻子是甲骨文(Oracle)的工程师，夫妇二人都在等待绿卡。他们的女儿现在有6周大，一生下来就是美国公民。
“我对所有事都存有怀疑，”他说。“我在密切关注，但并不乐观。”
他开玩笑说，或许自己的女儿最终可以为父母充当担保人。他说，“再等21年吧。”
翻译：王童鹤、林蒙克
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