中国经济和政治力量的快速崛起是这个时代的重要标志，特别是在当今欧美和日本经济衰退的背景下，中国的影响力更加显著。
目前中国GDP占全世界的12%，预计到2020年将轻易超过15%，意味着，每4到5年，中国就可以买下一个法国。换句话说，中国的外汇储备相当于整个伦敦股票交易市场的市值。
为了满足中国经济对自然资源的需求，北京积极地在全世界寻找资源，包括非洲和南美，甚至北美。特别是中国在争夺南中国海资源问题上立场日益强硬，引起东南亚邻国和美国的不安。
为了确保这个地区的安全与稳定，华盛顿希望以和平方式解决南中国海领土纠纷，并且鼓励中国为达成一项具有约束力的行为准则举行谈判,防止在主权争议中爆发冲突。
可是在东盟防长会议结束后的记者会上，中国国防部长常万全表示，在南中国海主权争端上，不接受东盟调解，只跟相关国家直接谈判。
前美国商业部副部长拉文说，争端本身不是问题，问题在于中国如何处理争端，如何对待邻国。
他说： “历史上一直有各种主权宣称，这些本身不是问题，问题是被认为是单方面的强硬态度，甚至领土入侵。不幸的是，中国言辞强硬，比如中国外长对东盟外长说，我们是大国，你们是小国，这会制造麻烦。”
中国虽然有丰富的矿产资源，可是没有足够的天然气和石油来满足日益膨胀的经济需求。
亚洲投资咨询公司副总裁詹姆斯•麦克诺顿说：“中国有很多资源，可是无论是石油还是煤炭，中国需要到海外去开发，因为虽然中国也有石油和煤炭，可是不能满足不断发展的经济需求。”
中国和东盟的几个成员国在南中国海领土主权上存在纠纷，中国宣称对整个南中国海拥有主权，很多国家指责北京利用迅速崛起的经济和军事力量，逐步占领各个有争议的岛屿，一些东盟国家因此加强了和美国的军事合作。美国国防部长哈格尔这个星期初宣布，向东南亚国家增加50%的军事援助。
拉文敦促中国以地区安全稳定为重。
他说： “为了争夺经济效益而去破坏和邻国的良好关系，是远远不值得的，所以我们因该明智一点，为中国长远利益而考虑。”
拉文说，中国的外交政策不应该是为了强硬，和最大限度地宣称主权，而是要从长远利益出发，赢得世界的尊重。
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