中国建立了被公认是世界最为复杂的互联网审查系统，外人难以见微知著一叶而知秋。为了理解中国“博大精深”的审查系统，哈佛大学政治学者Gary King和同事想出了一个方法：建立了一个封闭的社交网站，安装中国网站相同的审查技术，随机选择流行的中国社交网站，创建帐号，向对方网站上递交含有敏感关键词（如图）的帖子，然后在自己的网站上重现其审查过程，逆向工程中国社交网站的审查机制（PDF）。结果支持他们此前的发现：网络审查重心是“集体行动”帖子。他们还注意到了一个有意思的现象，相比政府网站，私人社交网站具有更大的灵活性。对于用户评论，政府网站更倾向于先审后发，而私人网站常常是先发后审，原因应该是政府和私人网站工作人员的惩罚不同，政府工作人员会因为未能阻止鼓动集体行动的帖子而失去工作，而私人网站工作人员不会因犯同样的错误而被直接解雇。虽然私人网站也可能会被政府关闭，但这种“核选择”使用的机会并不多。另一方面，私人网站有更多的动机鼓励用户发帖以吸引更多用户。为什么政府会允许网站自由选择一些审查方法，而不是采用一种集权的自上而下审查制度？理由可能是为了促进审查技术的创新和竞争。研究发现，如果一个帐号发的帖子有六成到八成删除了，那么该帐号被封杀的几率会翻一番。
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