笔者横跨美国之旅的第2天在俄亥俄州的辛辛那提拜访朋友，晚上就住在他们家，次日他们也要往西到圣路易斯去看在那里工作的儿子。我们的出发时间不同，但是都要到圣路易斯，就一起讨论走哪条路线。我主张走南线，州际高速公路75号转71号，在俄亥俄河流经的路易斯维尔换成64号到圣路易斯。他们常去圣路易斯，可是走的都是北线，74号州际高速公路在印第安纳波利斯转换70号也到那里。但是在谷歌地图上看到北线有两处道路施工，肯定会影响车速，结果我的南线方案取胜。
南线方案给我的穿越美国之行带来一个惊喜：世界上最古老的装饰性水塔，肯塔基州的路易斯维尔（Louisville, KY）老自来水厂的水塔，就这样意外地走进了我的行程。
我在到达路易斯维尔的时候车子需要加油，加完油准备上路的时候，离加油站不远有一座高高的白色塔柱映入眼帘，还有一个几乎等高的烟囱，它们的后面既有工厂模样的建筑，也有类似博物馆的白色殿堂。整个建筑群与加油站之间是一大片草坪，草坪上有一群年轻人在玩美式足球。我想这里大概是一个公共场所，向那些打球的青年一问，果然不错，原来那是路易斯维尔的老自来水厂，白色的罗马柱是1856年建成的水塔。
18世纪末19世纪初，美国发生多次流行性传染病。第二次世界霍乱大流行在亚洲爆发后，在1830年代影响到美国，肯塔基州和路易斯维尔地区疫情严重，当时路易斯维尔被人称为“西部坟场”。疫情的根源是居民的生活用水受到污染，以至霍乱和伤寒病菌恣意蔓延。为此肯塔基州议会于1854年立法建设路易斯维尔自来水公司。
在建设水厂的时候，在泵水机械等方面仿效了将近40年前建造的费城自来水厂，但是费城水厂可以利用近旁的山丘储水和提升水压，路易斯维尔没有这个条件，设计师就决定建一座高高的水塔。受当时著名的法国建筑师勒杜（Claude Nicolas Ledoux）工业建筑美学的影响，这座水塔将提升水压的功能与罗马建筑艺术有机地结合在一起。在高耸的水塔之外，中央有一座帕拉第奥风格的主泵房，两旁是锅炉房，其他还有储煤间等辅助设施，整个构成了一个古典复兴风格的建筑群。
特别值得一提的是，在水塔的罗马柱式底座上面，站立着10尊雕像，其中9尊罗马众神，一尊是牵着猎犬的印第安部落酋长，将欧洲古典艺术与美国独特的文化背景结合在一起，是总工程师斯考登（Theodore Scowden）慧眼独具的杰作。
这座自来水厂从1860年一直运作到1928年。中间在1890年遭受龙卷风的袭击破坏，底座上的10尊塑像被刮毁了8尊。路易斯维尔在距离市中心6英里的地方建设了新的水厂，老水厂曾经给路易斯维尔大学的河流研究所使用。直到去年10月，那里是路易斯维尔视觉艺术协会的展厅。
路易斯维尔的水塔在美国名气没有芝加哥的大，但只因为芝加哥这座城市更大更出名，实际上那里水厂的装饰性水塔比路易斯维尔的要晚了13年。路易斯维尔水厂和它的水塔在1971年被列为美国的国家地标，从去年年底开始新一轮的修缮，今年秋天将完工，其中一部分将成为路易斯维尔水厂博物馆。不知道今后是否还有机会再来，那时候将有机会进到里面参观。
下面的两张照片就是我在那里拍摄的。
路易斯维尔的老自来水厂和水塔
水塔基座上的人物塑像
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
