在一辆吉普车在天安门广场附近撞倒几十位行人，在中国最神圣的标志前爆炸，并造成5人死亡后的一天，当局似乎正将目标锁定在来自新疆的嫌疑者身上。新疆位于中国偏远的西部，近来爆发过针对北京强硬政策的愈发暴力的抵抗事件。
虽然官方在首都各个重要路口、地铁站和旅游景点增派了安保人员，但政府对此次事件的性质缄口不言，很多中国人认为这是一次对国家的政治和象征性心脏的蓄意袭击。
审查者一整天都在社交媒体上大力删除关于此次事件的照片和评论，这反映出共产党担心该事件可能会影响中国人口最多的汉族与信仰穆斯林、讲突厥语的维吾尔族的关系，这个少数民族中有很多人对宗教限制、以及由于汉族人涌入造成的新疆人口均衡发生极大变化十分不满。
这次袭击事件发生在共产党领导人即将在11月9日召开的一次会议之前，而且事发地点距会议场所不远，这也十分令人不安。就在事件发生前几小时，国家主席习近平和中央政治局常委的其他成员曾一起在附近的人民大会堂出席了中国妇女全国代表大会的开幕仪式。
截至周二早上，肇事车辆引发的混乱已无迹可寻，该辆吉普车冲上满是游客的便道，猛烈行使了近400米，撞死两人，造成38人受伤。一些目击者说，在吉普车向前冲时，司机曾鸣笛向行人发出警告。路透社(Reuters)援引一名目击者的话说，这辆吉普车拖着一个写着黑字的白色标语。
吉普车在金水桥边爆炸后，车内的3人全部死亡，这些装饰性的大理石石桥曾是通往被称为紫禁城的前皇家宫殿的过道。周二，石桥上及其附近已看不到受损的明显痕迹，这暗示爆炸可能是车停下之后，车内的人点燃某种可燃物引发的。
调查者将目标集中在维族人身上的迹象，来自警方周一夜间向北京旅店发出的一个通告，通告要求他们留意两名维族人。这则发在网上的通告给出了两名嫌疑人的名字及其家乡；其中一人的家乡鄯善县曾在夏天发生过一场抗议者与警察的暴力冲突，造成几十人死亡。
警方给出的另一位嫌疑人的家乡是皮山县，在经营玉石交易的和田市附近，2011年这里曾发生过一起居民与警察的冲突，导致7人死亡，死者中包括两名妇女。
《南华早报》援引北京几家旅馆的消息称，警方正在寻找有关5个新疆地区车牌以及8个人的信息，除一人外其余的人都是维吾尔族姓名。
北京市公安局没有回复记者的电话和请求发表评论的传真。
一名官员周二在皮山县的一家派出所接电话时说，嫌疑人之一玉苏普·艾合买提(Yusupu Aihemaiti)曾住在附近一个附属于人民解放军的农场里，但他已在9月份离开。这位官员还说，调查者已在周一来过这里寻求更多的信息。当记者进一步询问时，此人挂了电话。
鄯善县的一位警官拒绝对来自该县的另一名嫌疑人玉苏普·吾买尔尼亚孜(Yusupu Wumaierniyazi)的案子发表评论。
在北京的事件发生前的几个月里，新疆地区的暴力事件不断升级，已经导致100多人死亡，死亡事件大多发生在维吾尔族人集中的南疆地区，那里人口稀少，广袤的沙漠中散布着一些历史久远的绿洲城镇，其中的居民大多贫困。
夏天的流血事件大部分都是以和平抗议开始，后来转为暴力事件的；譬如，流亡组织说，6月份发生在鄯善县卢克群镇的冲突是由于公众对宗教限制的不满引发的，一些规定限制公开祈祷，反对妇女戴头巾。然而，据国家媒体报道，当局把那次暴力事件描述为“恐怖袭击”，并在上月对与那次事件有关的三名维族男子判处死刑。
一些其他事件似乎是维族人对汉族人发起的无端袭击。据自由亚洲电台(Radio Free Asia)报道，5月份，7名汉族大坝工人在位于和田市附近的帐篷里睡觉时被人用刀砍死。国家媒体并没有对该事进行报道，这与媒体处理其他发生在新疆的动乱的方式一样，部分是出于政府淡化这一地区种族冲突的努力。
几十年来最严重的一次种族暴力事件曾导致近200人死亡，其中大多是汉族人，该事件发生在2009年，在省会城市乌鲁木齐。那次流血事件震惊了全国，让中国领导人吃惊不小，导致他们对该地区采取更严厉的安全措施，批评人士说这种做法进一歩加剧了紧张气氛。
如果此次发生在天安门广场的事件被证实确系维族人所为，这将说明新疆地区的严重不满情绪已经不再局限于那个偏远的边境地区，新疆毗邻巴基斯坦、阿富汗以及一些中亚国家，地域广阔，蕴含着丰富的油气资源。兰州大学中亚研究所所长杨恕教授说，他觉得此次事件具有自杀性袭击的特征。
他说，新疆地区不断出现的暴力事件渗透到中国内地是早晚的事。他说，“这些恐怖主义活动的溢出效应将影响到新疆以外的地区。这应该对当局是个警告，这些人的活动范围正在扩大。”
但是北京的维族学者伊利哈木·土赫提(Ilham Tohti)警告说，不要对周一袭击事件肇事者的身份和动机过早作结论。他说，居住在中国的2000万维族人已经遭受广泛的歧视，在就业机会和出国旅行上受到不成文规定的限制。
他说，上访者和其他不满的汉族人制造的暴力事件在中国并不少见，他指出，公众通常把这种行为视为绝望情绪的不恰当爆发，而不是恐怖主义。他说，“汉族和维族之间已经存在巨大的仇恨，因此，在建立所有的事实之前就把这些人称为‘恐怖主义者’，只会让事情变得更糟。”
杰安迪(Andrew Jacobs)是《纽约时报》驻京记者。
Patrick Zuo和Frank Ye对本文有研究贡献。
