休斯顿市政府最近正式起诉一家地产发展商，原因是这家以建造高档豪华住宅为主的公司，在今年的8月17日擅自将公共土地上的两棵大树砍倒，这两棵树都是有着百年以上树龄的橡树。
休斯顿市内树木受到保护（照片：Jujutacular）
根据市政府在哈里斯郡地区法院提起的诉讼，被告对市政府关于砍伐树木的法律有清楚的了解，但还故意偷偷摸摸地将大树砍掉。市检察官戴维•费尔德曼（Dave Feldman）称这样的行为是放肆及恶意的。他说：“开发商在周末采取行动，表明他们试图逃避法律制裁以及避免社区抗议。”因此，市政府要求开发商赔偿实际损害50万美元，另外再加上惩罚性赔偿以及律师费用。
被告“特色城市家园”（Signature City Homes）在回应市政府的诉讼时表示，他们多次寻求解决争端，但市政府却选择浪费纳税人的资源提起诉讼，这只不过是选举季节的表演。并表示要在法院与市政府对簿公堂。
因为不当砍树被各级政府以及私人告上法庭的案例，在美国并不鲜见。今年9月，家住缅因州罗克浦特（Rockport, Maine）的安德鲁•莫勒特（Andrew Morlet）因为非法砍伐13棵树木以及擅自移动栅栏，被邻居及镇政府告上法庭，最后以赔偿5万美元庭外和解的方式才了结了官司。去年6月家住肯塔基州韦恩县（Wayne County, Kentucky）的杰伊•韦伯（Jay Webb）因为在2006年将联邦政府土地上的树木砍掉24棵，被罚款12467美元。韦伯砍树的理由是要开辟一条从家中后院直通湖泊的小路。
美国各级政府对砍伐树木有着不同的法律规定，无论这些树木是属于私人的或公众的。因此，对于屋主、业主以及开发商来说，在砍伐树木之前，一定要了解清楚有关法规，不然的话，就会触犯法律，吃上官司。如果是故意违反法律的话，后果可能更为严重。由于各地的法律不同，对于经常迁居的人来说，如果想将自己院子里的树木砍掉的话，就需要特别留意，不可照老经验行事。大致说来，受到法律保护的树木大致有如下几种情形：
1：具有重大历史或审美价值的树木；
2：在停车场和街头起到遮荫作用的树木，这种保护大多在炎热地区实施；
3：在许多新建社区，为了保护城市森林的形成，严禁砍伐树木；
4：在许多城市里的社区，因为各种原因而不得不砍伐的树木常常有数量上的限制；
5：许多城市不允许 “遮荫树木”总体数量的减少，因此对树木的砍伐有严格的规定。
一般来说，如果不得不砍树的话，即使是门前屋后、属于自己的树木，也需要向有关部门了解清楚，是否需要提交申请并得到批准。美国各级政府对环境保护不余遗力，为了保护环境，也为了保护自己，屋主们请特别留意。
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