上周，中国首都北京发生袭击事件，共导致五人死亡，中国领导层对此深感不安。中国边远西部新疆自治区的一名高级军队指挥官随即失去了在大权在握的党委所担任的职务。
《新疆日报》在周日的头版上发表了一份一句话的声明，称新疆人民解放军司令员彭勇已被免去自治区党委常委职务。他的职位由新疆资深军官刘雷接任，声明未对此事进行任何解释。
彭勇被免职六天之前，北京具有象征意义的政治中心遭遇了一次大胆袭击，官方已将该事件定性为恐怖袭击。周一，一辆汽车冲过满是游人的人行道，然后在紫禁城——位于天安门广场对面，原来曾是皇宫——的入口停了下来，导致两名路人死亡、40人受伤。
据警方描述，车里的人随后将车点燃，浓烟随之升起，几乎遮住了毛泽东主席的那幅标志性肖像。车里的三人据称是一家，都在大火中死亡。
国家媒体试图把该事件描述为新疆伊斯兰极端分子发起的袭击。新疆能源丰富，当地居民为说突厥语的维吾尔少数民族，他们与中国主要民族汉族的关系越来越紧张。
近日来，官方发表了几份声明，称该事件由车内人员及目前已被警方拘禁的另外五人共同谋划。官方称，这五人与在中亚地区活动的一个秘密圣战组织有联系。
维吾尔流亡组织和一些西方分析人士都对指责外部煽动者的说法表示质疑，称中国政府未能以证据证明此次袭击与东突厥斯坦伊斯兰运动(East Turkestan Islamic Movement)有关。一些专家质疑该组织是否有能力在中国境内组织袭击，并且指出，在最近那些被官方说成有预谋恐怖袭击的事件当中，许多事件使用的工具都只是刀或其他原始武器。
世界维吾尔代表大会(World Uyghur Congress)和其他一些倡议组织表示，他们担心天安门广场的袭击事件会导致新疆受到更严重的镇压，激化当地矛盾。人权活动人士称，今年夏天，这种矛盾已经在维吾尔人和安保人员之间引起了一系列暴力冲突。
该组织负责人热比娅·卡德尔(Rebiya Kadeer)周五在一份声明中称，“中国官方非但没有将此次天安门事件开放给独立调查，反而对维吾尔人民进行恶毒的威胁，并且提出了一些根本无法验证的污蔑性指控。”
上周末，官方电视台中央电视台通过其英文微博账号发布了更多有关该事件的细节，称同谋都来自新疆南部城市和田，他们搜集了100加仑（约合455升）汽油和藏刀，为此次袭击准备了大约6600美元(约合4万元人民币)的资金。该微博还表示，袭击者于今年9月“决定成立一个恐怖组织”，在到天安门广场踩点三次之后，其中五人于10月初返回新疆。央视后来删除了这条微博。
地方领导因辖区内引人注目的尴尬事件而被追责的情况并不罕见，尽管如此，彭勇迅速遭到降职的事实仍然反映了一心维稳的中央政府官员的紧迫感。
与此形成对照的是，三年前替换新疆党委书记王乐泉的决定是在该自治区首府发生民族冲突九个月之后才做出的，那次流血事件造成将近200人死亡。目前没有迹象表明，彭勇能否保住军职以及在共产党中央委员会的位置。
最近几天，官方新闻媒体大力发布针对恐怖威胁的紧急警告。周五在乌兹别克斯坦参加会议期间，中央政法委书记孟建柱敦促中亚官员举行会议，根除维吾尔族分裂分子，“维持中国的安全与稳定”。周日，《北京日报》援引北京市委书记郭金龙的话称，要“把反恐防暴切实纳入维稳工作体系”。郭金龙敦促警方提高情报收集能力。
除了提到袭击者是受激进伊斯兰主义者唆使的维吾尔族分裂分子之外，中国新闻媒体并没有说明，是什么促使这三个人——乌斯曼·艾山(Usmen Hasan)及其妻子和年迈的岳母——驾驶梅赛德斯(Mercedes)运动型多功能车穿过成群的游客，然后自杀。新疆严厉的安全措施致使外国记者在新疆的报道活动受到限制。
周六，由美国政府资助的自由亚洲电台(Radio Free Asia)援引了艾山的一名老同学的话，称艾山的动机可能是为几年前死于神秘交通事故的兄弟报仇。这名同学通过电话回忆称，艾山将兄弟之死归咎于汉人或中国当局。
艾山家乡的一名地方官员对上述说法表示怀疑，自由亚洲电台援引他的话称，“我们不知道这家人与政府有任何矛盾。”
杰安迪(Andrew Jacobs)是《纽约时报》驻京记者。
