北京空气污染的天数到底有多少？这个北京居民心中最感困惑的问题，在美国国务院的帮助下终于有了答案。
很多人会说，很多。但多少才算得上很多呢？北京的重度污染有时会持续好几周，令当地人茶余饭后无不慨叹雾霾永无消散之日。可接着，一阵西风吹出了一片湛蓝的天空，人们对雾霾天的记忆于是也随风而逝。
“中国实时报”栏目对美国国务院近期发布的北京空气污染历史数据进行了分析，该数据收集自北京美国驻华大使馆2008年安装的一个空气监测仪。首先我们将每小时数据折算成日均值，之后根据一套广泛使用的空气质量指数(AQI)体系对数据进行换算，并把换算后的AQI数值与美国空气质量标准进行比对。这一标准可令公众了解空气质量对健康有益还是有害。
结果不容乐观。根据2008年4月至2014年3月收集到的2,028天数据，只有25天的空气质量在美国标准下可被视为“良好”。
“良好”即AQI小于或等于50。美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency)称，AQI小于或等于100时空气质量“令人满意”。但以该标准来看，北京的空气也并不令人满意。
自2008年4月以来，北京有1,632天的AQI日均值在100以上，占全部天数的五分之四。根据中国标准，北京有1,105天的AQI在100以上，略高于总天数的一半。
当然要说明的是，相关数据并不非常科学，因为这些数据全部来自设置在北京一个地点的一个空气监测站。北京市和全国各地设有更多的监测站点，但中国官员只是在不久之前才加大了监测力度。
不过，相关数据为衡量中国首都天空的变脏频率提供了参考，同时也为中美标准提供了有益的比较。
对于什么样的空气质量算是“良好”或“有毒害”，中国有自己的标准，“中国实时报”将相关数据与中国标准进行了比较，发现在同一个时期内，空气质量“良好”的天数为380天。
出现此种差异的原因是，美国标准对PM2.5的浓度规定更加严格。PM2.5是指长度小于2.5微米的颗粒物，对人体健康有害。美国对空气质量“良好”的规定是，PM2.5的浓度不高于每立方米12微克。相比之下，中国对“良好”的规定是PM2.5的浓度不高于每立方米34微克。
中美标准之间最大的差异是“对敏感人群不健康”的天数。按照美国的标准，天数为979天，大致相当于所调查天数的一半，而按照中国的标准，则只有245天。
按照美国环境保护署的说法，敏感人群指的是有呼吸系统疾病或心脏病的人，以及老人和小孩。美国环境保护署说，对这些人的健康影响包括出现呼吸系统症状的可能性增大、心脏病或肺病程度加重、以及过早死亡。
美国和中国数据相符的是“非常不健康”和“有毒害”的天数。在调查过的2,000多天中，约311天属于“非常不健康”，约94天属于“有毒害”。
