中国国家主席习近平正在蒙古国访问，他是11年来第一次访问蒙古的中国国家元首，蒙古也是他2013年上任以来第二次单独走访的国家。中国对蒙古加大外交力度再次引发外界对这个内陆国家及其在美、中、俄、日四个大国的地缘政治中所扮演的角色的关注。分析人士指出， 蒙古在四大国之间似乎平衡得不错，因为在东北亚很少有那个小国家像蒙古一样，与上述四个大国都建立了建设性和积极的关系。
蒙古国东、南、西三面与中国接壤，北面则与俄罗斯的西伯利亚为邻。蒙古驻华盛顿大使馆前武官门代•扎尔嘎勒赛汗（Mendee Jargalsaikhan）以夹在狗熊和大象之间的老鼠来比喻蒙古的地缘角色，并解释蒙古推行“第三邻国”外交的原因。他说：“老鼠的选择其实很有限，它可以围绕自己的领地建立很坚固的围墙，但是这是一项非常费时费力的工作；它也可以购买一些武器吓跑大象或是狗熊，但是那些可以吓跑大象或是狗熊的东西也会让老鼠害怕。老鼠的第三个选择是找到一个大朋友，这个朋友可以告诉大象和狗熊，在他们很激动的时候，不要吓到老鼠，不要侵犯老鼠的领地。”
正是基于这样的原因，作为“第三邻国”政策的首选，1987年，作为苏联卫星国的蒙古与美国建交。扎尔嘎勒赛汗说，三个原因决定了美蒙的伙伴关系：“美蒙的伙伴关系有很多方面，但是，有三个因素在这个关系中发挥了重要的作用。那就是蒙古的地理位置，介于中国和俄罗斯之间；蒙古致力于民主化；蒙古对伊拉克和阿富汗的投入。”
与美国建立关系后，蒙古积极地参与联合国以及北约领导的国际维和行动。过去10年来，蒙古每年主办代号为“可汗探索”的维和军事演习行动，以加强蒙古与美国以及欧盟军队的协同作战能力。2012年，北约与蒙古签署了旨在加强蒙古军队与北约盟军协作能力的合作项目。
不过，近年来，美国与蒙古的伙伴关系有所下降。扎尔嘎勒赛汗说，任何内阁级别的美国官员对蒙古的访问仍然会给蒙古的邻国和区域其他国家发出信号。今年4月，美国国防部长哈格尔访问蒙古，引发关注，甚至有媒体分析， 5月在亚信峰会期间，中国国家主席习近平向蒙古总统额勒贝格道尔吉建议加强两国的党政军联系，就是对哈格尔访问的一个回应。
除了美国之外，蒙古国与日本的交往在1990年代后也日渐增多。2010年，日本与蒙古建立了战略伙伴关系。今年7月，蒙古总统额勒贝格道尔吉访问日本，双方就日蒙经济伙伴关系协定谈判达成基本协议。日本还可能是第一个与蒙古建立自由贸易区的西方国家。
扎尔嘎勒赛汗指出，与日本交好，蒙古可以减少俄罗斯和中国在蒙古的影响力。他解释了日蒙交好的原因： “蒙古不是日本的殖民地， 两国之间没有恶劣的历史事件。第二是自然资源，蒙古蕴藏着日本非常需要的资源，稀土和矿物资源等， 蒙古的牲畜，蒙古可以说是为日本提供了食物链接。第三是日本对蒙古的援助。1990年以来，日本就是蒙古最大的援助国。”
在中国对蒙古加强外交力度的同时，最新消息说，俄罗斯总统普京9月也将访问蒙古。扎尔嘎勒赛汗指出，即使美日对蒙古没有兴趣，蒙古对中国和俄罗斯也很重要，因为发生在蒙古的任何不稳定因素，都会对中国和俄罗斯造成影响。
蒙古在四大国复杂地缘政治中周旋，不过，蒙古似乎平衡得很好。蒙古维和部队就是一个很好的例子，体现四大国都愿意与蒙古建立建设性和积极关系。
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