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华盛顿— 在中国军费每年以两位数字的增长引起外界普遍担忧的同时，也有观察人士日前断言，中国人民解放军只是“纸龙”。那么，中国军队的实力究竟有多强大呢？
在连年扩充军备下，中国军力不断得到提升已是一个不争的事实。就像分析人士所指出的那样，北京正在建立一支强大的深蓝海军，研发隐形战斗机，并参加维和与打击海盗等远征任务。
中国军队的快速现代化以及日益咄咄逼人的对外政策已经引起了不少人的戒备。一些美国决策者和智库专家甚至把中国看作是唯一有军事实力与美国进行较量的国家。
凯尔•沟上:解放军仅仅只是纸龙
不过，经常就亚洲防务与安全问题发表看法的美国博客作家凯尔•沟上（Kyle Mizokami）却认为，中国的军事实力被高估了。他最近在美国版的《星期》（The Week）杂志上撰文说，即使在中国经过数十年时间投入大量资金重整军备之后，中国军队也只是纸老虎，或者用他和一些评论人士的话说，一只“纸龙”。
世界上最庞大的军队
这位自由撰稿人指出，在过去的25年里，中国的国防支出增加了十倍。但是他似乎暗示，中国所处的恶劣周边环境以及严峻的国内维稳局面使得北京有必要维持230万现役军人这支世界上最庞大的军队以及军费的不断增加。
武器装备老旧过时
他还列举了中国各兵种的人员编制以及所拥有的武器装备，包括7580辆主战坦克、1321架战斗机和攻击机、路基导弹、战舰、核潜艇等等。他说，尽管中国的一些装备在数量上超过或者接近美国，但是这些装备中的大部分都老旧过时，远远比不上西方国家的水平，而中国自己研发的武器质量和性能都值得怀疑，很难说能否派上用场。
军费受到通货膨胀侵蚀 腐败影响战斗力
这位分析人士特别指出，中国的军费预算虽然名义上每年以两位数字的速度增长，但是这种增长受到了通货膨胀的严重侵蚀。他说，排除通胀因素，中国的国防开支过去10年平均增加了8.3%，而不是两位数字。另外，中国军队的腐败严重侵蚀了陆海空军以及二炮导弹部队的指挥层。
人口老化、减少的影响
在这位防务分析人士看来，这些技术上的问题是可以解决的，而人口老龄化等结构性问题则是不能解决的，而这正是中国这只“纸龙”长期来看不会对世界构成威胁的最大原因。
成斌：中国军队既不是纸糊的，也不是龙
不过，华盛顿智库传统基金会的资深研究员成斌(Dean Cheng)对中国军方是“纸龙”的说法不以为然。
他说：“我认为，很容易把中国人看成是十英尺高的巨人，同样容易的是把中国人看成是两英尺高的侏儒。我认为，中国既不是什么纸东西，也不是什么龙。”
评判标准是什么？
这位研究中国军队的分析人士也对沟上的分析方法怀有疑问。
他说：“总是要想着的第一个问题是，你的量度是什么。也就是说，在我们谈论一个国家的强弱时，有不同的东西要考虑进去。你的评判是基于数字、数量还是军队的质量？还是基于部队的实际位置？内线作战的概念也是很重要的。”
华盛顿智库美国企业研究所的奥斯林博士（Michael Auslin）认为，毫无疑问的是，在过去15年的时间里，中国军队的实力在很多方面都比过去强得多，这不仅仅是因为中国军方拥有以前没有过的现代化武器装备，而且中国的海军和空军也参与了以前没有进行的活动，包括派遣海军舰只到世界各地停靠港口、经常出入在东亚海域甚至进入印度洋并到达非洲。
是否是纸龙，恐怕中国人自己也不知道
不过，这位研究亚洲政治与安全问题的学者认为，和平环境下的一些军事运作与实战的考验很不相同，而中国军队很久没有打过战了，再加上中国军队的管理和运作，外界很难对其陆海空军的实力作出评估。
他说：“没有疑问的是，这支军队发生了变化，现代化了，显然比以前更有实力。但是它最终能否在运用层面就像它看起来的那么令人害怕，这是我们所不知道的，而且我相信中国人自己也不知道。”
中国军队的弱点
奥斯林认为，与美英军队相比，中国军队的确存在一些不足的地方。
他说：“我们认为，中国没有很强有力的士官队伍（non-commissioned officer corps），而在美英军队里，士官是军队的骨干。没有这些士官，在军官与士兵之间就没有很有效的联系。我们知道，中国空军每二、三年就进新兵，他们可能不会像在美国空军里能够学到技能。美国空军的教练员、机械师、计划人员以及飞行员都是经过多年磨练的。”
比不上美国，但远超日本以外的邻国
美国企业研究所的奥斯林和传统基金会的成斌都认为，中国军队的实力虽然比不上美国，但是中国军队每天要打交道的对象并不是美国军方，是它的邻国。而与这些邻国相比，除日本以外，中国军队的实力要远远超过其他军队。
腐败对解放军战斗力的影响
至于中国军方腐败影响解放军战斗力的问题，成斌认为，军方腐败要看是什么样的腐败。
他说：“问题在于，腐败发生在什么地方？它对军方的运作以及表现有多大影响？一个基本的现实是，从1979年以来，我们没有看到解放军打仗，所以在一定意义上，我们不知道这个影响有多大。”
奥斯林认为，腐败具有腐蚀性而且会侵害国家的实力，但是它不一定会直接影响到军队的使命、策略和军事思想，包括中国军队在海外的所作所为。
在人口结构发生变化的问题上，奥斯林和成斌都认为，这是相对的。他们指出，在中国人口结构出现老龄化以及总人口开始下降的同时，日本、韩国、俄罗斯等国家的人口也在收缩，只有越南等少数国家是个例外。
把中国军队看成纸龙的战略危险性
奥斯林博士认为，从战略上来看，把中国军队看成是“纸龙”的说法是很危险的。
他说：“纸龙的意思是，它只是看起来很有威胁，很厉害，但是实际上没有能力做任何事情。首先，从军事规划的角度来看，你绝不能作出这种假设，绝不能假定你的潜在对手是脆弱的而实际上它是强大的。”
传统基金会的防务问题专家成斌也认为，在中国军队真的打一仗之前，人们不知道它的战斗力究竟有多大，但是轻率的把它不当回事则是有害的。
