中国对在囚新疆维吾尔族学者伊力哈木·土赫提获颁马丁·恩纳尔斯人权捍卫者奖表达强烈不满。
马丁·恩纳尔斯奖评委于星期二（10月11日）的颁奖礼上赞扬伊力哈木过去20年致力推动维族与汉族之间的对话与和解，反对分离主义和暴力。
中共《人民日报》旗下《环球时报》星期三（12日）批评西方社会“专挑中国‘蹲监狱的’”颁奖，“找中国麻烦”。
中国外交部指责伊力哈木公开将“恐怖极端分子”称为英雄，已被中国司法机关判处“分裂国家罪”，与人权毫无关系。
外交部发言人耿爽星期二在例行新闻发布会上说，伊力哈木“利用教师身份拉拢、诱惑、裹挟一些人形成团伙出境参加‘东突’分裂势力活动……证据确凿，他已经被中国司法机关判处分裂国家罪。伊力哈木案与人权毫无关系”。
耿爽的这段回应并未在外交部网站的官方文字实录中出现，但被经常发表民族主义文章的上海观察者网刊载。
马丁·恩纳尔斯奖主席于斯町在一份声明中说：“现状真正让人羞愧之处在于，中国消灭想伊力哈木般的温和派声音，实际上正好为它所称想要防范的极端分子奠下基础。”
伊力哈木的女儿菊尔在日内瓦联合国欧洲总部会见记者时说，家属们最近曾到监狱探望伊力哈木，发觉他明显消瘦，头发变得斑白。
在美国求学的菊尔还表示，由于监狱方面管制探视的家属能说什么、不能说什么，她相信父亲不太可能知道自己获得提名，但她不认为获得这个奖项将让父亲的处境更加不堪。
流亡维族人组织世界维吾尔大会的发言人迪里夏提对法新社说，伊力哈木获得这个奖项正好提醒中国政府，打压相信普世价值的人是“绝对错误的”，只会成为憎恨与冲突的根源。
