走进全国各地的书店，你总能看到书架上挤满了大批成功学书籍。为了了解当今各国民众对成功和职业前景的期待和现状，2016年秋，著名市场研究集团益普索·莫里（Ipsos Mori）对23个国家的18180名65岁以下成年人进行了调查。
根据这份《全球趋势调查》（Global Trends Survey)，相比全球大多数国家，中国人对未来更加抱有热忱和信心。在世界范围内，仅37%的民众认为今天的年轻人将比父辈拥有更好的职业前景，40%的人认为将会恶化；但在中国，近三分之二（64%）的民众均持乐观态度，仅次于印尼和秘鲁；只有14%的人认为在职业上获得成功的可能性正在降低。
新兴国家对未来充满希望，而发达国家则笼罩在悲观主义的阴霾中。在脱欧的英国，仅23%的被调查者对年轻人的职业成功抱有信心，而在刚刚选出新总统的法国，这一数据还要缩减一半。最悲观的是日本和韩国，均低于10%。尤其是后者，超过80%的韩国民众均认为年轻人的职业前景将会恶化。
虽然中国人的乐观指数领先全球，但他们为拼出美好未来所承担的压力却一点也不少。尽管在世界各地绝大多数国家，为追逐世俗成功和财富自由而承担压力的民众比例都在增加，这一数据在2016年平均为54%，相比2014年上涨了7个百分点。不过，该趋势在新兴市场更为凸显，赞同“我为了成功和赚钱承担了沉重压力”的比例达到了62%，而发达经济体仅为49%。中国（67%）和南非（75%）、印度（71%）这三个国家在排行榜上占据了前三位，是日本（37%）、瑞典（36%）、意大利（31%）等国的约2倍。与此同时，无论收入水平如何，像千禧一代（1980年代初至21世纪初出生）和Z世代（1990年代中叶至2000年后出生）的年轻人群，比父辈也更容易感受到压力。
该调查还发现，70%的中国人愿意依靠个人奋斗和专业技能取得成功，甚至可以为此完全改变或中断自己的当前生活，比全球平均水平高出15个百分点。然而，尽管过半数的被调查者对成功汲汲以求，仅37%的人认为他们对成功的衡量标准是物质财富的多寡。中国在这一指标上“傲视”全球——七成人均对“以物质财富判断个人成功”表示认可，这说明相比其他国家，物质成功的价值在中国人心中最受珍视。这与以获取财物为中心、通过获取财物追求幸福以及以财物定义成功的物质主义价值观暗合，在年轻一代中也更为显著。
为什么中国人坚持不懈去追求世俗的物质生活，乃至压力重重也义无反顾？事实上，它与人们由长期匮乏带来的包括经济、情感和生存的不安全感，对上升渠道日渐关闭带来的身份和地位焦虑，甚至与你每天无时无刻不在羡慕的广告、大片，朋友圈中晒礼物、晒照片之类的炫耀行为都脱不了干系。就像一个落水者在海水中被救起时会不自觉地偷偷藏起船上的水和食物，中国人乐观的背后，也仍然是对活在贫穷、不公与失业之中的恐惧。
