大陆红顶商人马云身为大股东的南华早报，从24日开始少了一位资深的专栏作家任美贞（Shirley Yam）。任在当天南早的专栏文章最后写到：“这是最后一篇专栏，感谢读者11年来的支持。”至于她决定不在南早写文章的理由，相信是因为任上个月的一篇文章被南早抽起有关，该篇文章披露中共领导人习近平的“大内总管”栗战书入股半岛酒店的内幕。

对于任美贞的决定，南早回应指，任美贞是在休假后提出请辞，对此表示遗憾，但尊重她的决定。南早管理层称感谢任美贞过去11年来的贡献，并同意探讨今后以其他方式合作。

任美贞于上月19日南早的专栏中，爆出早前连番扫入大酒店集团（旗下资产包括半岛酒店）股票的神秘新加坡商人蔡华波，辞去香港上市公司职务后数日，即与国家主席习近平亲信、中共中央办公厅主任栗战书女儿同名的“栗潜心”一同上京。

惟专栏刊登后翌日，南早发表声明指文章的影射及暗示未经证实，将有关文章抽起及致歉。

南早当时指，抽文纯粹基于编辑标准决定，指文章不符合出版标准，但未有正面回应是谁作出决定；又称非常重视任美贞的深入见解，而她的专栏亦会继续。但随后该专栏一直未有更新，南早曾指任美贞正在休假，专栏会在短期内回归。岂料事隔一个月，任美贞却发表告别作，评论中国联通混改方案，同时在文末宣布“这是最后一篇专栏”。

任美贞24日亦发短讯予朋友，感谢同事及读者一直的支持。任美贞是资深记者及专栏作家，熟悉国情及经济，文笔辛辣，经常踢爆国企民企弊病的内幕。

阿里巴巴主席马云2015年年底向富商郭鹤年家族手上洽购南早的股权，正式入主香港超过100年历史最老牌的英文南华早报，阿里高层当时表明日后报道将聚焦中国，明言西方媒体以特定角度报道内地新闻的做法不理想。