长江学者不是东西，而是一种头衔，一种荣誉，一种本身带有大笔金钱和利益的身份。它分为三个档次，特聘教授，讲座教授和青年学者。其中特聘教授据说在中国学界的地位，仅次于两院院士。自打1998年李嘉诚注入资金，跟教育部合作，搞了这么个事儿以来，这个头衔，是多少中国学者梦寐以求的追求。当年，李嘉诚还搞了一个长江读书奖，可惜第一届就被操办者弄砸了，自己评了自己人，后来就不了了之了。
自打长江学者问世之后，全国各地先后比照它，搞了好些类似的“学者”，各地的江河山川，都被拿来命名，到底有多少，我也没搞清，反正很多。但都是地方粮票，跟长江学者没法比。
由于这几年长江学者总是出事，不是被爆师德有亏，就是有人出现了抄袭嫌疑，所以，有人认为，长江学者都是渣，垃圾。这当然不对，尽管一些很优秀的学者没有这个头衔，但能当上长江学者的，客观地说，有的人还是不错的。只是，被抬得如此之高的一种荣誉，评选机制可能真的有点问题，据我所知，有的入选者，真的没什么学问，也不知道是怎么混进去的。
长江学者计划的问题，倒不在于其中混进了投机者。关键是，它的存在，加上一大堆土造的地方粮票，使得学界和高等教育界的学术空气，变得更加诡异。如果说，从前的学界，就是一个名利场，而不是象牙塔，但这名利场的门上，还会挂一点像是象牙塔的招幌。自打长江学者计划实行以来，这样的招幌也没有了。这些招幌的消失，固然不能都怪到这个计划上，但这个计划，的确起了推波助澜的作用。
在长江学者身上，附带的荣誉和金钱实在太多，只要挂上这个头衔，就成了各个大学争抢的对象，要钱给钱，要地位给地位，即使犯点师德上的错误，学校也会包容之。这样一来，长江学者就被惯坏了，到哪儿，都横着走。有年轻学者告诉我，但凡是个长江学者，就意味着不仅学术是官方钦定的大腕，而且政治上可靠，而且，多几个长江学者，学校在各种官方评比中，自然能加分。所以，各个大学，自可以放心引进，大力争抢，不怕犯禁。
当然，人性走到哪里，都是一样的，绝不会因为你是长江学者，就不会犯错误。事实上，被惯坏了之后，犯错误的概率，还会更高。有哪个长江学者，不在名片上特意加以注明呢？不在公开场合炫耀呢？出了事儿，首先人们看到的，就是你的这个显耀的头衔，自然，长江学者，也就开始有点臭了。
但是我相信，就算长江学者真的臭了，学者还是会追求的。毕竟在这个头衔身上，有那么多的利益。当今之世，有哪个人嫌钱多了烧手呢，尽管是学者。
