北宋一朝，在宋神宗之前，尽管官制结构叠床架屋，冗官成灾，但是，由于政治气氛比较宽松，臣子敢说话，台谏和御史也比较尽责，当道之人还算受规矩，所以，官场上的升迁，虽说慢点，但秩序还比较正常。官大的，不能奴视官小的，上司也不能对下属有过分的要求。所以，拍马屁这种恶习，虽说依旧存在，但并不猖獗。
自打宋神宗起用王安石，锐意变法，由于受到的阻力太大，而皇帝和宰相，变法的决心更大。于是，在皇帝的支持下，敢任事，也不怕事的王安石，大刀阔斧地裁撤不热心变法的旧人，大胆引进新人。一时间官场大乱，各种侥幸之徒，发现了千载难逢的机遇，于是，纷纷表态赞同新法。表态还不够劲儿，捕风捉影，大肆宣扬新法的好处，证据无论真假，有人说，大家就一窝蜂跟着说。这还不够劲儿，于是，人们开始拍王安石的马屁了。
由于宋朝的皇帝，并不亲操政务，无论进人退人，都是宰相说了算。王安石圣眷之隆，无人能及，在用人上，说一不二。所以，拍他的人，比称颂皇帝的，还要多。王安石倒不是个奸邪之徒，但君子可以欺之以方，这个拗相公，也分不清到底人们是真心还是假意。感觉新法受广大干部的拥戴，总是好事。
得意之人，在过生日的时候，最能显示其得意。只要过生日，不仅送礼的多，而且恭维话可以成筐成担地讲，不用担心人家嫌肉麻。因此，每逢王安石的生日，朝士献诗颂，僧道念经做功德。一班儿衙门里的差役，就弄些麻雀鸽子在院子里放生，说是给王相延年益寿。当年的光禄寺卿鞏申，年岁一大把了，既没有本事做诗，也不会念经。别出心裁，买了一大笼子各种鸟儿，在王安石生日那天，正经八本地祷祝一番，然后打开笼子放生，一边放，一边说，恭祝相公一百二十岁！正好那时候，拍马屁的风气正盛，边境上，有一个边帅的妻子生病，边帅麾下一个虞候，就是随从，知道消息后，自己割下一块大腿上的肉，献给边帅，算是割股疗亲了。人们把这两件事放在一处，写了一个对子，上联是：虞候为县君（边帅妻子的封号）割股，下联是：大卿与丞相放生。
中国的官僚制，世界历史上独一无二。官本位的价值观，由来已久。官员升迁，从来都是万众瞩目的头等大事。只要按部就班，按规矩来，官场秩序和风气就还好。但只要开始折腾，大出大进，幸进之徒，就会活跃起来（后人总结道：要想富，动干部）。这种时候，在用人上，肯定免不了滥权。有滥权，必然有马屁。就算主事者不乐意吃恭维，受马屁，也挡不住人们不顾一切往上涌。时间久了，千穿万穿，马屁不穿，涌上来的，都是马屁精。王安石精心设计的变法，就是这样被废掉的。可惜，一直到死，这拗相公，都没有搞明白他的变法是怎么就垮掉的。
