所谓公民社会，指的是国家或政府之外的所有民间组织和民间关系的总和。主要是国家和私人之间的中介性社团领域，这些组织在同国家的关系上享有自治权，并由社会成员自愿结合（结社）而形成以保护或增进他们的权利或价值。西方国家从17世纪公民革命以来，社会结构从政治领域和私人领域的二元结构过渡到政治领域、公民社会和私人领域并存的多元结构，实现了成熟的宪政民主。民主政治的核心问题是宪政问题，宪政民主是实现个人权利的根本途径。