死刑的减少与废除，被国际社会公认为是刑罚向文明过渡的一个重要标志。国际特赦组织公布的2009年全球死刑报告显示，2009年全世界有95个国家在法律上无条件废除一切死刑。虽然还有58国保有死刑，但2009年只有18国执行死刑，大部分集中在亚洲、中东和北非。
中国立法者对待死刑的态度，逐步与国际接轨。1979年的刑法，对未成年人、孕妇明确规定不适用死刑。1997年刑法修正后，适当地减少了死刑的罪名，规定“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子”。特别值得一提的是，2007年，死刑复核权上收于最高人民法院，在死刑适用程序上更加严格。此次刑法修正案同样体现了这一理念：其一是再次减少了死刑的罪名，如盗窃罪等13个非暴力犯罪取消了死刑；其二是在被执行主体范围上再进一步缩小，规定对已满七十五周岁的人，不适用死刑。
不过，值得注意的是，限制死刑的适用，并不等于刑罚可以减少威慑力度。迄今为止，刑罚仍然是人类社会对付犯罪的最有效手段之一，失去应有威慑力度的刑罚，将极大损害刑罚的功能。
在一些死刑比较少适用或者废除了死刑的西方国家，刑罚的威慑力度并没有降低。比如，一些国家自由刑的最长期是28年、30年，而我国则是最高15年；一些国家对于数罪并罚采取“简单相加”，上不封顶，有些罪犯因为犯了数罪，甚至被判处几百年有期徒刑，而我国数罪并罚采取“限制加重”，几个、几十个罪相加起来最长不超过20年；一些国家对于减刑、假释特别严格，无期徒刑中还专门设有“终生不得假释的无期徒刑”，相比之下，我国的减刑、假释、保外就医程序比较随意，有些死缓犯坐了14年牢，有些无期徒刑犯坐了12年牢，就大摇大摆出狱了。
此次刑法修正案对于保持死刑减少后的刑罚威慑力有所考虑，主要体现在对死缓的减刑、假释上。比如将死缓犯如果确有重大立功表现，二年期满以后，由原来的“减为十五年以上二十年以下有期徒刑”改为“减为二十年有期徒刑”；对累犯以及因故意杀人、强奸、抢劫、绑架、放火、爆炸、投放危险物质或者有组织的暴力性犯罪被判处死缓的犯罪分子，依法减为无期徒刑或者二十年有期徒刑后，规定“不得再减刑”。
不过，这样的规定仍存在探讨的空间。比如此次减少了13个罪名的死刑，最高刑改为无期徒刑，而无期徒刑依照现有规定，最短服12年刑就可能出狱，从死刑变为12年有期徒刑，这中间的差距太大，无法体现罪当其罚。再有，减刑、假释不仅仅是在死缓犯上要严格适用，在其他方面也应当严格适用。笔者建议，在减少死刑罪名的同时，可适当考虑提高有期徒刑的刑期，比如有期徒刑可设置为最长25年，数罪并罚最长为30年；对于无期徒刑和有期徒刑的减刑、假释也应当严格条件，可以考虑设置“终生不得假释的无期徒刑”，以对付一些情节特别恶劣，屡教不改但不适宜判决死刑的罪犯；对于保外就医，不仅要严格程序，也要考虑相应的限制自由的措施，保外就医不能成为一些死缓犯、无期徒刑犯——特别是贪官——的避风港。
“要翻墙，用赛风”.
