3月29号，日本官方宣布：由于遭受地震和海啸破坏，福岛核电站周围土壤已被检测出有毒性钚元素，据称，钚元素来自核电站某个反应堆部分融化的燃料棒。负责核电站运行的东京电力公司认为这些钚不会对人体健康造成威胁；过去几星期中，该公司曾数度被披露是低估了核辐射的危害，它目前的言论引起了一些公众质疑，这是可以理解的。那么，究竟少量的钚是否会造成极大危险呢？

答案是肯定的，不过，这远远不是眼下福岛核电站面临的最大问题。我们还不知道电站附近土壤中究竟检测到多少钚，不过不大可能对健康有严重威胁，尤其是对那些不是核电站近邻的人们来说。据国际原子能机构说，检测出的钚的数量不超出日本政府规定的正常水平。其实，世界各地都能经常在土壤中发现钚，这是几十年来无休止的核试验导致的不幸后果，现在也只是因为样品中发现了同位素成分，当局才肯定地说，这个钚是来自受到破坏的反应堆。

钚的可怕程度主要取决于它的放射性能持续的时间：福岛反应堆之一所使用的钚同位素-239，半衰期为2.4万年。不过，钚爆炸所引起的即时危险往往被夸大，据劳伦斯.利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）报告称，一次性吞下约5克的钚会导致即时死亡，而1克的氰化物就可达到相同效果。福岛的钚不是扩散在空气中，如果是，则吸入20毫克的钚有可能导致你在几个月内死掉。体外照射几乎没有危险。

沿着这个思路，可能钚吸入的问题会引起关注，不过也没有什么大事；吸入0.0001毫克会使癌症病人的死亡率由千分之二百增加到千分之二百零一点二。

就目前检测到的福岛核电站泄漏数量来看，人们吸入的钚不可能达到这个含量。那么，饮用水中的钚呢？同样也只是微不足道的威胁：钚是不溶于水的重金属。如果一座水库中撒入10盎司的钚，只能有大约3毫克（十万分之一）被溶解，其余则成为沉淀物；如果又碰巧，这3毫克全部被一人吞下，那么，理论上，也只能增加0.6的癌症死亡率。

眼下媒体关注的东西是钚，但钚肯定不是福岛放射出的最危险物质。核电站排放的气体中含有碘和铯，它们的半衰期比钚短得多，但释放浓度高得多，并且因为能在空气中传播，所以覆盖范围广大得多。已经检测出福岛沿岸的放射性碘同位素-131比正常水平高1150倍，这些元素的放射性可能不如钚，但吞下或吸入的话，它们同样有致癌的危险。

不要低估日本灾难的危害，不过，钚元素不足以让人提心吊胆，寝不安席。

感谢密歇根大学核工程及辐射学教授李约翰（John Lee）。

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