两德统一后，德国居民的人数一直是一个估计数字。联邦德国上一次人口普查是在１９８７年，而前东德最后一次人口普查是在１９８１年。
德国有多少住房，每户居民的构成如何，有多少人单身、已婚或者和伴侣生活？对这些数字，政界长期以来只能猜测而已。而很多信息对如何制定政策影响很大。比如了解居民年龄构成才能知道需要多少学校，知道各个社区到底有多大才能制定相应的财政支出、公共设施计划。
德国北威州信息技术主席汉斯－约瑟夫·菲舍尔说：”这些数据是建立社会保障体系的前提，对幼儿园、儿童照管设施、居住区以及养老设施的修建计划非常重要。”
德国联邦统计局局长埃格勒（Roderich Egeler）在人口普查开始当天再次呼吁居民积极参与。他说：
“女士们，先生们，我想再次严肃强调：德国需要人口普查！人们经常引用我的这句话，而这正是我的看法。让我来举个例子说明我们为什么需要人口普查。它的主要目的是从各个层面来调查官方居民数字，在联邦层面，也在各州和各地方层面。这事关重大。比如各州财政平衡以及各社区财政分配都取决于居民人数。”
２０多年来，德国居民人数一直是基于１９８７年和１９８１年分别在原西德和前东德所做的人口普查数字。而除了生老病死外，德国２０多年来所经历的社会变革也给人口构成带来诸多变化，比如９０年代新增大批避难者，欧盟内劳务自由流动等。本次人口普查也将了解居民的宗教信仰，了解各种宗教的信徒人数以及他们在不同年龄段中的分布和组成。
联邦德国１９８７年举行的人口普查曾引发过大规模抗议活动。人们担心有关数据会遭到滥用，公民会变成”玻璃人”。此外，历史原因也扮演了一个重要角色。当年的纳粹就是利用３０年代人口普查的数据才得以有系统地对犹太人进行迫害。
如今，民众对人口普查的担心减小了。一项问卷调查显示，１８岁至２９岁的德国人中，四分之三赞成人口普查。从５月９日开始，８万名调查员将对８００万随机选择的公民就年龄、性别、国籍等进行调查。不过，被问询的人必须配合，否则会被罚款。
此次人口普查历经１０年准备期。普查结果将于２０１２年公布。
编译：乐然
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