每年年底《时代》杂志都会评选出“年度人物”（Person of the Year），今年的“年度人物”并不是某一个人，而是一群人；同时，这一群人并不属于某个国家，他们遍布全球。这个群体就是“抗议者”（Protester）。
2011年《时代》年度人物“抗议者”（美联社）
由于《时代》杂志“年度人物”的影响力比较大，每年的评选都会引起媒体关注，也时常引发议论。今年的风云人物揭晓前，在《时代》杂志的读者投票中，排列前茅的候选人有去世不久的斯蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）。年度人物揭晓后，许多心仪乔布斯的读者十分失望，对《时代》杂志的决定颇多不满。
今年全球各地爆发了一连串的抗议示威行动，从中东的阿拉伯之春到欧洲的民众反政府示威、再到美国的占领华尔街运动，极大地影响了全球的政治经济社会发展，阿拉伯之春导致突尼斯、埃及、利比亚更换政府，同时在也门、阿尔及利亚、巴林、约旦以及叙利亚等阿拉伯国家引起连锁反应，震撼整个世界。而欧洲在金融危机的打击下，各国政府面对债台高筑的严峻形势，不得不大力裁减公共开支，民众的福利受到极大影响，尤其是南欧诸国，民众纷纷上街抗议集会，形成大规模民众运动，一直蔓延到英法等国。美国民众面对经济不景、失业率长期居高不下以及贫富分化不断加深的局面，爆发了遍及全国城镇的“占领华尔街”运动，该运动对明年的大选势必产生一定的影响。除了上述的抗议浪潮外，全球各国的抗议、集会、游行等无处不在，涉及民主、经济、贪污、独裁等议题，给各国政府造成巨大压力，客观上起到了推动社会进步的作用。《时代》杂志将今年的“年度人物”称号授予“抗议者”，确实值得一赞。
1937年《时代》年度人物：蒋介石、宋美龄
《时代》杂志今年一共推出31位“年度人物”候选人，供读者投票（读者投票只供参考），在这31人中，除了斯蒂夫•乔布斯以外，还有意大利前总理贝卢斯科尼、“股神”巴菲特、美国国务卿克林顿、福岛核电厂救灾团队、德国总理默克尔、美国总统欧巴马、法国总理萨科齐、击毙本•拉登的海豹突击队小组、国际货币基金前总裁卡恩、中国艺术家艾未未、土耳其总理埃尔多安等人。读者对埃尔多安的看法最为分歧，他得到最多肯定票（Yes，122947票），也得到最多否定票（No，180583票）。此外，乔布斯得到30047张肯定票，14739张否定票；艾未未得到12084张肯定票，6912张否定票。
《时代》杂志评选年度人物的传统已经持续了84年。1927年《时代》杂志第一次将当时驾驶单引擎飞机不着陆飞越大西洋的查尔斯•林德伯格（Charles Lindbergh，又译林白）评为年度人物。根据《时代》杂志的评选标准，被评选出的年度人物并无善恶之分，主要看其是否具有全球影响力。在此标准下，1938年希特勒曾被评为当年的年度人物，而二战时的著名人物几乎都当选过，包括邱吉尔、斯大林、罗斯福、马歇尔、艾森豪威尔、杜鲁门等人。
在《时代》杂志84年的年度人物榜上，有三名中国人榜上有名，首先上榜的是蒋介石、宋美龄夫妇，他们被评为1937年的年度人物，这是首次有中国人上榜，也是首次并且是迄今唯一的一对夫妇同时上榜。1937年发生芦沟桥事变，蒋介石在庐山发表抗战宣言“最后关头”的演说：“地无分南北，年不分老幼，皆有守土抗战之责！”抗日战争全面爆发，成为这一年全球的重大事件。第三位上榜的中国人是邓小平，他在1978年与1985年两次被《时代》杂志评为年度人物。文革结束后，邓小平成为中国改革开放的总设计师，中国开始现代化建设，对国际社会影响很大。
在《时代》杂志的年度人物榜上，美国总统福兰克林•罗斯福先后三次当选（1932年、1934年、1941年），是当选次数最多的人。两次当选的有斯大林（1939年、1942年）、马歇尔（1943年、1947年）、杜鲁门（1945年、1948年）、艾森豪威尔（1944年、1959年）、约翰逊（1964年、1967年）、尼克松（1971年、1972年）、里根（1980年、1983年）、戈尔巴乔夫（1987年、1989年）、邓小平（1978年、1985年）、克林顿（1992年、1998年）以及小布什（2000年、2004年）。第一次以群体作为年度人物的是美国军人（1950年），而1982年则是电脑，这是第一次有非人物入选为年度人物。
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