尖阁诸岛/钓鱼岛——这些岛屿处于亚洲地区最激烈的领土争端之一的核心。从日本最南端的港口到这些偏远的岛屿，需要乘船颠簸七个小时。遥远的路途加上经常波涛汹涌的海面，使得敢于进入这个海域的渔民往往结伴航行，以确保安全。中国也宣称对这些岛屿拥有主权，而从中国大陆到这些岛屿的路程甚至更远。
据称，岛屿周围的海域里有大量食人鲨。虽然这些岛屿处于热带地区，但岸上的风景却不怎么迷人。钓鱼岛（日本称“鱼钓岛”——译注）是五个岛屿中最大的一个，它只不过是一片灰暗的崎岖山地，山坡上都是陡峭的石砾，山石几乎直上直下，从海平面耸起高达305米。
Kosuke Okahara for The New York Times
日本民族主义者试图前往中国和日本争议主权的钓鱼岛。当前，日本海上保安厅正在阻止活动分子登岛。
钓鱼岛附近的两个岛屿也只不过是两块巨大的岩石，上面覆盖着乱蓬蓬的灌木丛，到处都是鸟粪。这些岛屿上唯一的建筑物就是钓鱼岛上无人值守的小型灯塔。二战之后，就没有人在这些岛屿上居住过。
这些岛屿之所以非常重要并不在于它们的美学价值，而在于历史和地缘政治价值。争夺这些岛屿的控制权，体现了亚洲两个经济强国之间的实力对比，在许多人眼里，一方正在崛起，而另一方正在缓慢衰落。
钓鱼岛及其附属岛屿（日本称“尖阁诸岛”）长期存在的领土争端再次爆发，目前尚不清楚事态会升级到何种程度。近些天来，中国努力压制了似乎一度失控的抗议活动，中日两国经济关系密切，事态进一步升级的代价不言而喻。但目前，中国民众的观点不愿轻易放弃这个议题，日本的一小群民族主义者似乎也不愿意放弃这个反映其核心立场的问题。
日本在抗拒中国主张对这些岛屿拥有主权的强硬表态时，也表现出了非同寻常的坚定立场。这些岛屿长期以来处于日本的实际控制之下。虽然日本在战后倾向于和平主义，通常避免发生对抗，但中国日益膨胀的领土扩张野心，似乎至少在一定程度上，已经促使日本领导人改变了对形势的权衡。日本首相野田佳彦(Yoshihiko Noda)上个月发表讲话时措辞异常强硬，他说日本“捍卫领土岛屿和海域的决心坚定不移”。中国派出了更多船只前往这些岛屿附近，日本领导人也增派了海上巡逻船只。
周四，至少可以看到六艘日本海上保安厅(Japanese Coast Guard)载有武器装备的船只在岛屿周围巡航，其中一些在钓鱼岛周围游弋。
日本海上保安厅称，16艘中国监察船在附近集结，挑战日本对这些岛屿的领土主张，这是集结船只数量最多的一次。最近几周，两国船只的动作，像是在玩冷战期间的猫鼠游戏，中国船只有时会穿越海上边界，日本船只则在后面追赶。
虽然日本海上保安厅下定决心阻拦中国的巡逻船，但他们也在十分警惕地避免发生可能进一步激怒中国的事件。日本禁止国民登岛，原因是担心他们会被拍下挥舞国旗的照片。上个月就发生过这种事件，当时日本民族主义者未经许可跳下船游到了钓鱼岛上。（他们登岛之前，中国民族主义者也曾登上该岛。）
周四，日本海上保安厅的焦虑表露无遗。日本一个极端保守的小团体的三名成员以及两名记者，准备乘坐一艘私人包租的渔船，从冲绳以南石垣岛前往争议岛屿。船还没有离岸，这些乘客就被召集到海上保安人员的办公室，讯问行动意图。
一位官员严厉地盯着他们，问道，“你们老老实实向我们保证不会登岛，好吗？”他还警告说，岛屿周围有许多鲨鱼。
54岁的船长中膳所（Zensho Naka，音译）说，“因为有中国的船只，每个人真的都很紧张。”他还说，以前包船到那些岛屿附近捕鱼的现象很常见，造成的麻烦也不像现在这么多。
上周，两国间紧张气氛似乎达到了新的程度。中国媒体报道，1000艘中国渔船正开赴钓鱼岛，准备举行大规模的抗议活动。日本海上保安厅则严阵以待。然而，传说的船队并未出现，似乎只是新闻媒体将渔船的例行出海活动夸大编造出的消息。
当前的紧张局势始于今年早些时候。当时，身为民族主义者的日本东京都知事突然宣布，他想从钓鱼岛的私人岛主，一名居住在东京郊区的日本公民手中，购买这座群岛的三座岛屿，因为他觉得政府对保护该群岛所做的工作不够。这个想法促使日本中央政府购买了这些岛屿，官员称，这样做是为了避免让这些岛屿落入激进分子手中。
然而，在中国看来，日本决定购岛实际上是为了加强对岛屿的控制，因此引发了中国几十个城市持续一周的激烈反日抗议。这些岛屿直到最近都像是一块被遗忘的死水，现在引起的躁动恐怕有些过度。即便在二战前，这个群岛上的经济活动也极少。钓鱼岛上有过一家小工厂，生产干鲣鱼片，一种很受欢迎的日本食品。捕猎者则在这里收集信天翁羽毛，出售给欧洲的时尚服饰店。
当时，那家工厂的主人从政府手中购买了五座岛屿中的四座，政府当时对这些岛屿几乎毫无兴趣。1940年工厂关闭后，一直到20世纪70年代和80年代初，这些岛屿都为厂主的儿子所有。当时他年事已高而又膝下无子，于是把这些岛屿一个接一个地卖给了故交栗原国起(Kunioki Kurihara)。正是栗原国起最近将其中三个岛屿卖给了日本政府。目前，他的家族仍拥有其中一座岛的所有权，并把这个岛租给了日本政府。直到1978年，这座岛，连同一直由日本政府所有的第五座岛，都被美国军方用作导弹实验基地。
20世纪60年代，科学家开始宣称，这个群岛附近的海底可能有石油蕴藏，于是人们对钓鱼岛的兴趣开始增强。
近期紧张局势的加剧，在最近的登岛尝试中表现无遗。在海上保安厅要求每个人都承诺不会登岛后，还是派出一艘船只，跟随搭载记者和民族主义者的渔船。在渔船距钓鱼岛5公里左右时，海上保安厅命令该船不得继续前进。
渔船上的三名民族主义者说，他们计划在YouTube上上传一段记录此行的短片，来阐明自己的观点，即有必要保护这个群岛不落入中国手中。“我们必须在这里和中国人划清界限。”50岁的带头人柳井密（Hissho Yanai，音译）说。他还是“保护孩子的未来免受中国威胁协会”(Association to Protect Our Children’s Future from Chinese Intimidation)的负责人，该组织总部位于东京以北的埼玉县，共有80名成员。“如果将尖阁诸岛拱手相让，他们下次就会想把整个冲绳也据为己有。”
海上保安厅将该渔船拦截下来之后，上述三名男子登上甲板举行了一个仪式。钓鱼岛在他们前方清晰可见，一名男子高举日本国旗，柳井密则宣读了一封写给中国预期的下一任领导人习近平的信，警告中国不得入侵钓鱼岛。而另一名男子则将整个过程拍摄了下来。
柳井密在宣读结束后，朝钓鱼岛深鞠一躬。高举旗帜的那名男子则面向在一旁观看的海岸警卫队员，用力并拢双脚，干脆利落地敬了一个日本战前的军礼。
“非常感谢！”51岁的佐藤秀人（Hideto Sato，音译）喊道，“请继续坚持保护尖阁诸岛的艰苦工作！”
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