中国共产党的第十八次代表大会离闭会还有两天，但初期的报道显示，这次大会将不会带来重大变革。
中国一些评论人士对前景的看法还不是这么悲观，尽管胡锦涛已不出意料地表示，“我们不会照搬西方政治模式。”
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期待宣布重大变革从来都不现实。虽然官方声明中有迹象表明，政府会出台积极的经济措施，但习近平还需要几个月乃至更长时间来巩固自己的统治，更何况，他还得应对胡锦涛和江泽民这两个前任，避免直接挑战他们遗留下来的政策。
中央政治局常委预计会在第18次代表大会上从第17次代表大会上的九人减至七人，这是预示未来变革的一个好兆头，但却不够充分。关于新一代领导人的身份和政治主张有很多猜测，但除了习近平和李克强之外，我们对其他人一无所知。周四官方发布消息之前，我们只能推测。
任何改变的目的都是为了加强共产党的统治，并保证中共领导层所称的“中华民族伟大复兴”得以延续。正因为此，包括我在内的很多观察者都相信，由于中国的经济和社会压力都已达到多年未见的危险水平，习近平将不得不通过重大变革来稳固自己的统治。
中国在过去几天对互联网的管制没有让那些愿意相信这届领导班子会推行改革的人感到鼓舞。北京当局封锁了谷歌(Google)的很多服务，还切断了外国人和越来越多中国人用来“翻墙”的虚拟专用网络(Virtual Private Networks)，也就是VPN's。我从2005年起就住在北京，这是我经历过的对互联网管制最为严厉的几天。
中国的“网络官僚”一直在容忍VPN's，因为大多数网民都没有这种东西，只有外国公司和金融机构依赖它工作。或许是因为害怕又一位领导人家庭的资产情况在会议期间曝光，政府才决定加强网络控制。
对全球互联网的主要组成部分进行一刀切的封锁，此举无助于中国实现使人民币国际化并成为储备货币的目标。此外，过去几天的互联网管制程度也可能会让外国公司打消将地区总部搬来中国的念头。
拥有近六亿“网民”的中国互联网正在蓬勃发展，而且是全世界增长最快的市场之一。十多家中国互联网企业已经在美国的证券交易所上市。显然，审查制度并未影响企业的发展。
自谷歌于2010年部分退出后，占据中国搜索引擎首位的百度的股价已急剧飙升，其在纳斯达克市场的交易市值为360亿美元（约合2240亿元人民币）。在香港上市的腾讯(Tencent)市值约为620亿美元，是全球市值第三或第四大的互联网公司。上周日，在天猫（Tmall，中国大陆地区最大的企业对消费者购物网站，为阿里巴巴集团的子公司之一——译注）的“光棍节”活动中，阿里巴巴的销售额达到31亿美元（约合193亿元人民币），打破了美国零售商去年在网购星期一（Cyber Monday，指感恩节后的第一个星期一——译注）创下的12.5亿美元纪录。
还没有哪家中国互联网公司在美国、欧洲或日本实现了实质性扩张，不过，有一些公司正在进军发展中世界。腾讯的表现最为积极，拥有两亿用户的手机讯息应用软件微信(WeChat)正在全球迅速获得追捧。
美国投资者有机会投资的另一家中国互联网公司是YY语音(YY.com)，该公司即将在纳斯达克进行首次公开募股。YY语音是一个面向游戏玩家的营利性交流平台，其投资者包括迪士尼(Disney)旗下的基金思伟投资(Steamboat Ventures)。
前美国驻华大使洪博培(Jon M. Huntsman Jr.)前不久在斯坦福大学(Stanford University)的一次会议上表示，他预计习近平会在接下来几年放松对互联网的管制。7月，谷歌常务董事长埃里克·施密特(Eric Schmidt)表示，中国防火墙最终会消失。上周，彭博社(Bloomberg)在社论版登出了“习先生，拆除防火墙吧！”的字样。早在8月的一次采访中，我就作出了这样的预测。
不考虑来自外国的期望，中国完全可以在维持对互联网的部分控制的同时继续进行经济改革。政治改革和互联网控制则难于并存。
同时，世界需要习惯这样一个事实，即中国在建设“有中国特色的社会主义”以及“有中国特色的互联网”方面是很认真的。
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