不到5年前，自然历史博物馆的海洋厅（Sant Ocean Hall）正式开展。海洋厅位于博物馆一层入口大厅的正前方，面积有2100多平方米，馆藏的8千万件海洋标本中的近700件珍品在此展出，包括一头身长超过7米、生活在西班牙附近海面下400米深处的乌贼，一头体长接近14米的北大西洋露脊鲸。展厅用10个展台（柜）介绍与海洋有关的主题，包括深海，珊瑚礁，北冰洋、南大洋等各地海洋和海洋生物与海洋探索，讲述从5亿年前直到今天的地球生物进化历史。
我们都知道，人类正在朝太空发展，寻找与地球环境类似的太阳系外的行星是一个大热门。而所谓的类地行星，第一重要的条件就是有水存在。地球的表面有70%以上为海水覆盖，我们的世界上所有生物物种都可以追溯到海洋。但是，尽管史前人类就已经开始探索海洋的秘密，迄今为止，我们对地球认识的最薄弱环节还是海洋。
自然历史博物馆在美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的支持下，花了5年的时间和8千万美元，进行了博物馆自1910年开馆以来最大的一次增添和改建。在那之前的近100年里，该区域展出的是非西方的人类发展史，帮助了美国人特别是青少年和儿童了解世界，认识人类社会的复杂多样性。现在的这个展览，起到的作用应该会有些类似，将有助于让人们认识海洋生物的多样性，以及它对整个地球的生态系统的影响。同时让人们知道，每个人的参与都会帮助防止因为不负责任的人类活动造成的海洋生态恶化，例如海水酸化，珊瑚礁死亡，海洋生物链断裂，以及由于气温上升造成的海平面升高和日趋严重的恶劣气候等后果。
在这个展览的筹备和展出期间，从2000年开始，史密森尼学会、NOAA和全世界80多个国家共同进行了一项为期10年、耗资6亿5千万美元的海洋生命普查（Census of Marine Life）活动。该项目共有2700位科学家参与，进行了540次海洋科考活动，从北极到南极，从海面到深海，在全球海洋发现了6千种以上可能的新海洋生物，并对其中的1200种进行了科学分类。
整整50年前，雷切尔•卡森（Rachel Carson）在她生命的最后时段，写作了《寂静的春天》一书，开启了全世界环境保护的新纪元。要知道，卡森的这本书之所以有这么大的影响，她的声音之所以能够在美国和全世界广为传播，为大多数公众所接受，最后能够击败那些既得利益的公司集团，使立法和行政部门得以制定范围广泛的环境保护法律和法规，与她身为著名的海洋生物学家，在那之前出版过一系列关于海洋和海洋生物的科普畅销书有很大关系。
在自然历史博物馆的海洋厅开展的时候，同时有一本书配套出版发行，作者是德博拉•克拉默（Deborah Cramer）女士。克拉默曾经获得麻省理工学院科学技术史写作奖金，现在是麻省理工地球系统计划的访问学者。她的书名为《史密森尼与海洋：我们的水，我们的世界》（Smithsonian Ocean: Our Water Our World）。这本书对我们赖以生存的海洋作了全新的阐述，并且引入了人类能够也必须与海洋共生共存的道德规范。正如卡森的传记作者林达•里尔对该书的评价所言：卡森为20世纪写下了海洋的传记，克拉默以同样的激情和精心的研究，为21世纪做出了类似的贡献。
海洋厅入口的巨大展示屏上说，海洋是包括我们在内的全球所有生物的命运所系，大家都深深地依赖着海洋。但是海洋的健康正处于危难之中，拯救海洋是当今的急务。每个人都有责任，你就可以有所作为！
（所有图片均为Jianan拍摄制作）
海洋厅入口两幅巨大的显示屏给人们以警示和启发
北大西洋露脊鲸和深海乌贼是海洋厅最醒目的标志
孩子们是未来的希望。在海洋厅里，他们会吸取很多有趣的知识，例如为什么我们自己要跟着爸爸妈妈生活很长时间，而绝大多数海洋生物从小就远离父母？为什么老师说陆地上的生物是从海洋生物爬上陆地的，但是鲸鱼却要从陆地回到海洋？这些在海洋厅里都能找到答案或得到启发
人们在地面进行的古生物考古活动已经有200年的历史，取得了大量的生物进化的证据，但是面积更大的海底岩层长期是古生物的禁区。日本“地球深部探查中心” 的地球（Chikyu）号，是地球上第一艘科学考察深海钻探船，可以在海底钻进7000米深的地层。
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