哈佛大学政府系教授罗德里克·麦克法夸尔在八月份的《纽约书评》上为两本书撰写了书评，一本是习近平的《谈治国理政》，另一本书是詹姆斯敦基金会的高级研究员林和立的《习近平时代的中国政治：复兴，改革还是后退》 。本文是自由港对麦克法夸尔书评的翻译综述。
研究中国的业内人士普遍接受的一种看法是习近平是自邓小平以来权力最大的领导人，并且在形成一种个人崇拜。林和立的新书里解释道，自从2012年11月担任中共总书记以来，习便开始迅速集权，成立了中央国家安全委员会（掌管着军队、警察和所有与外事、国家安全有关的机构），并担任主席。习也成立和主持了深化改革领导小组，这一举措显然是排挤了中共的二把手——本应是“经济沙皇”的总理李克强。除此之外，习还担任了其他一些领导小组（外事工作、网络安全、信息技术）的主席。
事实上，习近平可以说是比邓小平的权力更大，虽然林和立并没有直接这么说。面对和他一样元老级别的中共领导人，邓在推行他的改革政策时，还需要左右开弓、左躲右闪。习面对的唯一可能威胁是和他同为太子党的薄熙来，但是薄已经被胡锦涛清洗了。习现在在中央政治局和政治局常委会的同事们看起来要比充满个人魅力的薄熙来威胁小。
习近平要达成的一个西西弗斯式的任务是根除中共的腐败问题。在他还没有成为中共的领导人之前，习就已经开始鼓吹反腐的必要性了。在2004年一次反贪污的会议上，习警告在坐官员：“管好你的配偶、孩子、亲戚、朋友和下属，并且发誓不使用权力谋取个人利益。” 在习一路升官的过程中，他的姐姐和家人正在积累价值亿万的投资。这种现象也不是孤立的。在温家宝从总理的职位上退下来不久之后，就有西方媒体的报道称，温的家人，包括他的母亲、妻子、孩子和兄弟姐妹，拥有27亿美金的资产。
习的反腐运动中目前最大的老虎是周永康，最近被判终身监禁。至此，领导层里似乎达成了一种默契，前政治局常委将会被允许安享退休生活，所以高级中共官员可能希望周是因为派系斗争被抓，而不是腐败。如果是这样，现在和未来的前政治局常委们也可以松一口气了。但是周永康如果被证实是第一只老虎，而不是最后一只，那么现在中共领导层的紧张关系将会加剧。就算当他们在文化大革命中一个接一个的倒下之时，毛泽东的同事还是胆小到不敢联合起来反对他。再者，把毛——革命中列宁和斯大林的合体——拉下台去，意味着中共合法性的丧失。习并没有这种地位，所以如果他继续他的打虎运动，需要胆量。
就像毛，习的最后一道防线是中国解放军。一年前，18名现役将军（包括中央和地方的将领）向作为中央军委主席的习近平宣誓效忠。解放军的支持既是习的强势的显示，也是他弱势的表现。因为毛是不需要如此公开的效忠的。而且因为反腐败运动已经开始指向几个高级将领，包括一个中央军委的副主席，这18个将领的效忠可能是一场表明他们不会“被打虎”的表演。但是如果反腐运动继续对准更多高级军官，将领对习的忠诚是否能持续就难说了。
打苍蝇其实也存在相当的风险。如果中共八千万党员的腐败程度如中国百姓所认为的那样的话，那么有几千万人可能会受到影响。假设只有10%的基层干部是腐败的（这当然是一个低估）：那么这就是八百万。然后再加上他们的家人，如果算配偶，那么是一千六百万，加一个孩子，那是二千四百万，加一个兄弟姐妹，那是三千两百万，再加上兄弟姐妹的配偶，那是至少有四千万的人要被起诉。而且这是按照仅仅10%的腐败率算的。如此，党中士气将崩溃，就如文化大革命时一样。现在，强制性的要求官员去探望关在牢里的同事已经让人感到恐惧了。
确实，习正在试图开展他自己的文化大革命。但是习的问题是他缺乏有信服力的意识形态来凝聚体制内人员。无论是“中国梦”还是“中国特色的社会主义”都不具备马克思列宁主义的知识可信性，也不可能如当年的毛泽东思想那样有群众号召力。
习的选择很少。他可以渐渐减弱反腐败运动的势头，让王岐山减少分派下去的纪检调查队伍，且只打击问题最严重的贪官。同时，他也可以告诉官员，他们可以保留他们现在已经有的，如果敢继续贪下去，必然会受到严惩。但是这不会是令人满意的结果。人民会知道权势人士仍然能避开受到惩罚，他们会把反腐运动仅仅看作是高层的政治斗争。他们会注意到，到目前为止，习的反腐运动还没有打击到任何一个太子党成员。
或者习也可以继续严厉反腐。这种做法的危险也很明显：充满恐惧的老虎发起了政变；苍蝇们的士气全无；如果军事将领继续被纪检的人围攻，他们也会拒绝对习保持忠诚。
习也可以为了转移注意力，通过在南海的进一步行动来煽动民族主义情绪。或者，习也可以通过开展一场全新的运动——治理污染，净化环境。
