研究报告显示，这些污染乃是户外和室内空气，以及水土污染的结果。化学污染物是导致过早死亡的最大有害因素之一。而这些死亡绝大多数 (92%) 都发生在中低收入国家。可以说，环境污染非常不均衡地影响着世界各个国家的贫困和边缘化人群。论文作者希望打消不同政治派别对这一问题的忽视，动员一切资源和力量来面对污染问题。
《柳叶刀》委员会的Pollution and Health项目为期两年，涉及全球40多位健康和环境学领域作者。他们通过数据分析，对健康所受影响进行了评估，指出了经济层面所付出的代价，并首次揭示出全球各污染地区的严重程度。
从统计来看，绝大部分 (92％) 与污染相关的死亡都发生在低收入和中等收入国家，而最严重的影响出现在那些正经历高速发展和工业化的国家。在高危地区，甚至死亡人口的四分之一都与环境污染有关。比如印度、巴基斯坦、孟加拉、肯尼亚，以及中国。
2015年，由于污染造成的死亡人数达到有史以来最高，其中印度250万人，中国180万人。
随着国家的发展和工业化，他们所面对的污染类型以及相关的健康问题也随之变化。例如，水污染和居民空气污染在工业发展的早期阶段更为普遍，导致中低收入国家具有较高的肺炎和腹泻发病率。好在，与水污染及居民空气污染相关的死亡人数已从1990年的590万人降至2015年的420万人。
相比之下，与工业发展相关的污染类型，如环境空气污染 (包括臭氧)、化学污染、职业性污染和土壤污染等却有着越发严重的趋势。伴随各国发展水平的提高，与之相关的死亡人数从1990年的430万 (9.2％) 上升到2015年的550万 (10.2％)。
尽管如此，报告认为污染并非经济发展的必然结果，如果能保证采用标准相近的立法和监管，无论高收入国家还是中低收入国家都能够良好贯彻，那么这将能够帮助我们在发展的同时保护健康。
研究发现，空气污染是污染致死的最大因素。据估计，2015年有650万人死于由此引发的心脏病、中风、肺癌和COPD等疾病。具体来说，我们所接触到的空气污染包括由气体和颗粒物构成的户外空气污染；由木材、木炭、煤炭、粪便或作物废料等造成的居民空气污染；以及环境臭氧。
除此之外最大的危险因素就是水污染。不安全的卫生设施，被污染的水源，这都和180万人的死亡脱不开关系。具体来说表现为肠胃疾病和寄生虫感染等。
工作场所污染。如我们所知，暴露在毒素和致癌物质环境中对人体有着相当的危害。比如煤炭工人常见的肺尘埃沉着病，染色工作者的膀胱癌，以及石棉沉滞症、肺癌、间皮瘤等暴露于石棉环境下的工作者所易患的疾病。这些疾病与每年80万人的死亡相关。
2005-2015年全球因各类污染致死人口估算
IHME=Institute for Health Metrics and Evaluation
最后，铅污染也与50万人的死亡有关。这会带来高血压、肾衰竭和由体内铅物质引起的心血管疾病。
研究人员对于土壤污染 (比如含有其他重金属或化学物质) 的调研尚不充分，故这类污染未包含在这份报告中。
由于与污染相关的死亡和疾病相对集中在发展中地区，这无疑为这些国家带来了巨大的经济负担。对于低收入国家来说，这相当于国内生产总值 (GDP) 的1.3％左右；而对高收入国家来说，仅相当于0.5%。针对污染相关疾病所带来的健康医疗花费，在各国之间也是相当不平衡的。据统计，这在中等收入国家中每年约占7%的医疗支出，而在高收入国家仅占1.7%的年度医疗支出。
总体来看，用于支付由污染造成的疾病和死亡的费用，每年大约4.6万亿美元 (相当于全球经济产出的6.2％)。 其中，低收入国家在这方面的花费相当于其国民生产总值的8.3％，高收入国家则要为此支付4.5％。
由于这并不包括污染对环境所造成破坏引发的相关损失和费用，故以上数字并没有覆盖污染背后的全部成本。
2015年每10万人中因各类污染导致的死亡人数
无论在发达国家还是落后国家，污染的影响对于穷困人口和边缘人群来说都是极不平衡的。这些群体往往更多地被暴露在有害环境中。被污染的空气和水，不安全的工作场所，以及靠近居住地的其他污染源，使他们随时都可能遭受有毒物质的侵害。这种环境层面的权利不平等存在于世界的各个角落，无论是科索沃靠近铅矿的罗姆人难民营遭受的毒物污染，还是纽约下层社会区域由于大量巴士车站带来的高水平空气污染。
项目作者，布莱克史密斯研究所 (2015年更名为Pure Earth) 的Karti Sandilya这样说：
污染，贫困，健康欠佳，以及社会不平等是深深交织在一起的。污染和相关疾病往往会影响到世界上的穷人和弱势群体，这些受害者往往又是非常脆弱，且没有话语权的人群。所以，污染可以说威胁到了基本人权，如生存、健康、安全工作，以及对儿童和最脆弱群体的保护。
委员会共同负责人，来自Pure Earth的Richard Fuller先生表示：
为了解决污染问题，我们必须将其视为一个关系到我们所有人的问题，将其纳入健康规划，增加资金以便对污染进行更多研究，例如监测污染及其影响，以及开发控制污染的方法。污染是可以消除的，而防治污染又具有很高的成本效益，这有助于我们改善健康，延长寿命，同时还能促进经济。在高收入国家和部分中等收入国家，我们已经看到帮助遏制那些最严重污染的相关立法。他们也因此享有了清洁的空气和水源，人们的血铅浓度得到降低，有害的废物场得到清理，从而打造出了污染更少，更为宜居的城市。
《柳叶刀》高级执行编辑Pamela Das博士和主编Richard Horton 博士做出如下评论：
如报告所言，没有哪个国家能躲过污染的影响。无论工业化，城市化，还是全球化，一切人类活动都是污染的驱动因素。我们希望柳叶刀委员会的调查结果和建议，能够在健康和发展部门之间起到调和作用，说服从城市到国家层面的领导者将污染作为优先事项。虽然我们有一些国际性的污染治理活动，但这还远远不够……柳叶刀委员会应该向决策者进行通告，帮助他们及时采取行动。污染是一场我们能够打赢的战争。
以下为Pure Earth研究人员专访视频：
关于环境污染，经济发展，人类健康之间的关系，您是如何看待的呢？如果有好的建议，不妨与我们分享。
更多信息，请见
www.thelancet.com/commissions/pollution-and-health
