一家澳大利亚智库发表研究报告说，中国已经成为南太平洋岛国的主要债权国。这份报告指出，中国向南太岛国提供的软性贷款比重今年以来呈现上升趋势，这可能会加重接受国的债务负担。
总部设在悉尼的澳大利亚智库罗伊国际政策研究所(Lowy Institute for International Policy)4月5日发表报告说，中国对南太地区建交国的优惠贷款逐年增多。从2005年到2009年，中国向南太地区总共提供了6亿美元的优惠贷款。目前，中国已经成为该地区第三大贷款提供国，仅次于澳大利亚和美国。
报告说，据不完全统计，中国在2005年到2009年期间向汤加提供的援助性贷款占汤加GDP的34%，向库克群岛和西萨摩亚提供的贷款分别占其GDP的16%，向斐济和瓦努阿图提供的贷款分别占其GDP的8%和6%。
罗伊国际政策研究所的报告指出，中国对南太地区的兴趣主要源于和台湾在该地区的外交争夺战，即所谓“金钱外交”。报告说，两岸关系在2008年后出现显著改善，但中国仍然没有放弃对南太岛国的援助政策。
报告共同作者、罗伊国际政策研究所高级研究员弗吉斯·汉森女士说：“尽管中国和台湾的外交休兵仍在继续，但中国却在同时扩大了对南太援助的软性贷款比例。这些贷款可能会在未来被当作筹码来使用，尤其是两岸关系再度出现紧张的时候。”
报告的统计数字显示，从2008年到2009年，中国对南太建交国的外援中，赠款比例从26%下降到13%。与此同时，优惠贷款比例大幅度上升。
报告说，一些南太岛国在接受中国贷款时，常常希望中国会在未来免除债务的偿还。报告说，尽管中国在2006年免除过西萨摩亚1千150万美元的债务，但没有迹象显示，中国打算对南太岛国的免债期望有求必应。
汤加前财政部长乔什·乌托卡马努最近在接受澳大利亚广播电台采访时表示，来自中国的贷款占到汤加GDP的三成，的确会加重偿还负担。
他说：“就像任何贷款一样，我们面临无法按照贷款条件偿还的风险。贷款的目的，当然是为了帮助接受国改善经济表现，改善对民众提供的服务。但是，贷款违约的风险在任何借贷中都存在。”
罗伊国际政策研究所的报告说，2009年，中国向南太地区提供的优惠贷款主要集中在库克群岛、巴布亚新几内亚和汤加三国。这些贷款主要用于金枪鱼罐头厂、自来水厂、教育和公路项目。
报告说，这些项目将有助于受援国的基础设施改善和能力建设。但中国在过去向南太岛国提供的贷款中也有一些项目的效果值得怀疑。报告举例说，2009年，国际信用评级机构标准普尔降低了库克群岛的信用评级，部分原因是中国为南太小型运动会提供的贷款。
不过，大西洋理事会高级研究员、中国问题专家盖保德(Albert Keidel)告诉美国之音，由于台海关系的改善以及中国在两岸经贸关系中主导地位的强化，中国不太可能把对南太岛国的贷款用作两岸关系的筹码。
他说：“外界普遍预期，中国大陆和台湾的经济合作框架协议将继续推进，并增加合作的深度和广度。而中国显然会在这种关系中变得更具强势。我怀疑，很多以前利用两岸摩擦获得经济利益的小岛国可能不会再有很多这种机会。对于中国来说，对南太的贷款将不再是台海关系中的一个考虑因素。”
罗伊国际政策研究所的报告也指出，中国在南太地区，特别是对南太第一大岛国巴布亚新几内亚的贷款正在超越与台湾的关系。报告作者和中国外交官员在非公开场合的交谈似乎也证实了这种政策方向的转变。
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