自1989年六四事件以来，邓小平发动经济改革。一个不成文的社会契约俨然君临中国大地，这即是政府给民众打开经济发展的空间，经商创业的路敞开着，但是政治空间则是党的独霸天下。于是，任何人，只要在政治领域挑战权力，无一例外均会遭到镇压。长期以来，政府与社会似乎也大致遵循这一默契。众多的民运人士包括刘晓波的被捕，都可以用这一逻辑来加以解释。在这一新的社会契约的隙缝中，中国公民社会从无到有，获得了较大的发展机会。二十年来，中国律师阶层的成长，媒体人独立意识的确立，以互联网为言论阵地的公民社会的觉醒等因素，也间接得益于这一社会默契。从某种意义上，艾未未本人未尝不是这一公民社会发展所结出的灿烂果实。在此前，律师、记者等各类维权人士，虽然被重重打压，但相对于政治异议人士来说，界线仍然是分明的。即使是如高智晟律师被失踪事件，也可以从他本人直接介入法轮功事件，从而越过了共产党的红线来加以解释。
向公民社会宣战
然而，艾未未事件却打破了这一社会与官方的契约。艾未未事件标志着一种转折。这一转折意味着官方越过政治的红线，将政治的禁区向公民社会领域扩展。而这一转折的背景既是今年初起于阿拉伯世界的茉莉花革命浪潮，也是官方对封禁互联网破功的自觉意识。茉莉花革命给中国当局的警示是：仅仅防范公开的政治异议人士不足以防止丢掉政权，在公民社会喷薄欲出的今天的中国，公民、法制、律师、网络等均是专制政权的大敌。从这一意义上讲，此次被抓的虽是艺术大师艾未未，但目标则是整个公民社会、网络空间的活跃分子，是对公民社会的某种宣战。这也解释了为何艾未未事件会激起如此强烈的反应：只要你自觉是公民社会的一份子，有捍卫公民权利，争取言论自由之心，有匡扶社会正义，维护弱小之志，你就会从艾未未的身上看到自己的影子，也就在某种程度上会对艾未未的遭遇感同身受。
