2011年09月26日 22:17:28
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《福布斯》杂志2009年的一份报道近日再次引起公众热议,根据其当年推出的“税负痛苦指数”榜单,中国内地的“税负痛苦指数”位居全球第二。但是一些专家引用多方数据,使用多个术语阐述了《福布斯》杂志的不科学之处。

这让笔者不禁想到一句话:“永远不要和专家争论,他们会用复杂的技术细节淹没你的感觉、常识和逻辑,并用他的信息优势击败你!”如果拘于税种、税率,就会陷入学术争论的泥潭而得不到任何有力的剖析和清晰的结论。

经济学中最简单的三部门模型中,仅有消费、储蓄、税收三个部分。政府收入即为税。这虽不符合税收的实际操作概念,但如果着眼全民的“痛苦”程度,侧重点就是公众支付给政府的总额,所以这并非偷换概念。从这个意义上讲,土地出让金等同于土地税;公路收费也不过是政府拍卖的税收权;等同政府部门的垄断国企的超额利润,也是税收的一种形式。

从税支出角度来讲,所有政府的支出均来源于税。为了避免情绪、简化问题,假设我们处于一个完美的公民社会,不透明支出、腐败等,都不存在,税中应该用在福利的那一部分已完美的用于公民的各种福利,如医疗、教育等。扣除福利部分后剩余的税的主要用途就是政府的基础设施建设、公共工程投资,比如,改革开放以来的三峡、高速路网、机场、高铁、地铁等基础设施。即便其中有些是靠经营的滚动来投入建设,但大型公共设施能通过经营快速回收成本并再投入,这本来就意味着政府垄断经营的超额利润,所以本质上仍是税的一种形式。为人诟病的收费高速公路就是绝妙的注释,即使是私人投资或贷款,垄断条件下的过路费不过是税的另一个马甲。这些基础设施、大型工程的最终支付人还是社会公众,所以,皆可归于扣除福利后的那部分税。

这些大型的工程、基础设施一方面能为当代人带来福利,另一方面,由于其使用期限非常长,也会惠及后人,正如欧美百年前的基础设施仍旧可用。所以这些设施实质上就是一种劳动、财富的代际转移,而建设这些基础设施的这部分税就具有了代际转移功能。

栽树必累,乘凉必逸,这自不必言说。纽约的地铁网始建于上世纪三十年代,到2007年仍在扩建其7号线,而北京同年就有6条地铁线开工,且长度已有望超过纽约。同样,上海地铁也只用了不到20年时间就拥有11条线路。当代国人在30年内走完西方100年的路,给后人建起一个完备的基础设施,这又怎能不辛苦呢,又怎么能不痛苦呢?

所以,真正让人痛苦的不是用于福利的税,而税中扣除了福利的那一部分,也即大型工程、基础设施投资,这才是“痛苦的税”,这痛苦一方面来源于个体对非独占的福利感受较弱,不像教育、医疗那么直接;另一方面这部分税的确转移走了当代人的福利。国内固定投资占GDP较大比例,而教育、医疗投入不足正是其写照。

更令人感叹民生多艰的是,在中国,这种代际转移的含义除了经典的“向后代的转移”,还有另一层“向前辈的代际转移”含义,即弥补前人欠债,弥补建国后耽误的经济建设,而这必然也出于“痛苦的税”!更令人感叹的是,这种代际转移,不光凝结为水泥,也凝结到美债,最终变为美国人的医保中的“伟哥”。

经过国人在短短30年内的努力,中国已经赶美超英,变为第二大经济体,显而易见,巨大的发展、飞速的赶超背后必定有辛勤的劳动和汗血。把赶超体现得淋漓尽致的高铁、奥运、世博、三峡、进藏铁路、南水北调,上天的天宫,下海的深潜,庞大美债,这些都是“活劳动”的凝结,而“活劳动”的支付、转移形式就是“痛苦的税”,正是这些痛苦的税支撑了中国的面貌在短短30年间的飞速发展。

从这个意义讲,痛苦的税正体现了国人为30年来巨大发展的辛勤付出。痛苦的税不过是“伟大复兴”、“世界经济发展速度第一”等等溢美之词的另一种表述,描述了成绩背后的汗水。冰心老人有首诗:“成功的花,人们只惊羡她现时的明艳!然而当初她的芽儿,浸透了奋斗的泪泉,洒遍了牺牲的血雨。”一方面奋力歌颂这个伟大的赶超,但在另一方面却不承认这个赶超中公众付出的辛勤劳动——坚称中国人税负不重就如同坚称中国人悠闲更胜于他国,这种对基本国情选择性失明,顾左右而言技术细节的逻辑分裂不是出于学术的无知,而是出于良知的缺失。

实际上,这种代际转移在很多国家中都存在,不过基于各国的实际情况,转移情况各有不同。欧美发达国家一边在享受前人的劳动,享受前人遗留下的比较完备的基础设施,一边却大举举债,让后代还债,强迫后人为当代人付出劳动。这是由于在其制度下,政治家为了选票而讨好当代人,而下一代还未出生,无法为自己利益而投票。

但极具中国特色的官员“反向”地追求庞大的代际转移,并不是为了让下一代坐享良好的基础设施,获取庞大的外债,而是因为一方面出于经济结构的必然,另外一方面则是出于对GDP政绩的追求以及这个过程中衍生利益。所以,这种代际的转移支付必然伴生腐败、豆腐渣工程、面子工程等。如果说具有代际转移功能的“痛苦的税”是炙烤国人的火,那么非协商纳税、不透明的开支、腐败和不公就如同火上浇油,让国人的痛苦倍增。

原文发于东方早报