馬悅然的夫人陳文芬接受中央社電話採訪時說，馬悅然認為自己受到攻擊抹黑，跟他長期關注中國的言論自由有關。此外，今年稍早大陸藝文界異議人士艾未未等維權人士遭到拘禁時，中國受到國際輿論壓力，而當局要在艾未未事件最緊張的時候轉移焦點。
中國大陸藝術家艾未未今年四月初遭到當局拘禁，一個月之後仍未獲釋，國際間有許多聲援行動，馬悅然曾表達支持。
陳文芬轉述馬悅然的話說，發生像艾未未被拘禁八十一天這樣的事情，他與失去自由的人同樣感受痛苦。
就在國際媒體都在關注艾未未命運的時候，大陸作家張一一在微博（微型部落格）中說，他曾提供馬?然60萬美元，請馬悅然翻譯他的作品，並遊說「瑞典學院」其他院士，讓張一一獲得今年的諾貝爾文學獎。
諾貝爾文學獎得主由瑞典學院負責評選，馬悅然是評審委員之一。
5月中，清華大學新聞傳播學院教授李希光透過微博聲稱，「馬悅然接受這60萬美元『翻譯定金』 ，據外媒報導導致諾貝爾文學獎110年來面臨最大信任危機，西方媒體紛紛籲請馬悅然退位。」
馬悅然得知後致函清華大學校長顧秉林，指責李希光身為清華大學教授，卻公然傳播謠言。
馬悅然指出，他根本不認識張一一，也不在乎他的惡劣行為，但必須指出清華大學仍是學術地位聲望比較好的大學， 學術對社會倫理是有責任的。他公開致函，是想提醒學術的重要意義。
李希光接受廣州「南方都市報」訪問時說，他的消息轉述自大陸「中國廣播網」，至於所謂的「外媒」則根本沒有相關訊息。
5月19日，馬悅然得知李希光引用的訊息出自是中國官方媒體，對中國駐瑞典大使館教育參贊張寧發出公開信，宣布與中國官方和中國駐瑞典大使館「絕交」。
他在信上說：「這個決定對中國官方來說當然算不了什麼，可是對我個人卻有著重大的意義。」
隔一天，張一一接受中國「環球時報」英文版採訪，聲稱把60萬美元匯到某德國教授的帳戶，要他轉交給馬悅然，但錢被這名教授私吞。
張一一拒絕說出這名德國教授的姓名，卻引述他的話聲稱，馬悅然表示，要說服其他評審委員，還需要300萬美元。張一一在訪問中承認從未見過馬悅然。
大陸媒體更加離奇的報導，包括馬悅然「因為收賄遭到逼退」，中國廣播網甚至在5月12日引述一名武俠小說家的微博說，馬悅然在前一天去世，並暗示他是「畏罪自殺」。
9月26日，在今年諾貝爾獎名單公布前幾天，張一一在部落格上預告，華人作家嚴歌苓將獲得文學獎，並聲稱這消息是「一位評委的妻子不小心洩露出來的」。
他雖未指名道姓，但外界立刻聯想到馬悅然和陳文芬。諾貝爾文學獎在10月6日揭曉，得主是瑞典作家川斯楚默。
到今天為止，據稱已轉任西南法政大學教授的李希光從未對馬悅然表示歉意，張一一則繼續在微博上發表有關馬悅然的不實消息，包括馬悅然家人因為賭博遭到逮捕。
雖然無端受到羞辱，馬悅然說，他不在乎中國對他做了甚麼，他在書房?娷衝隊中憭敺ゥA也跟中國作家通信，這就是他的生活，非常簡單。
87歲的馬悅然是當代西方最著名的漢學家之一，曾翻譯「西遊記」、「水滸傳」、「道德經」，「左傳」（部份）、「公羊傳」、「穀梁傳」、漢朝民歌樂府、宋詞等中國文學經典作品。
他因長期關注中國人權等議題，得罪當局，曾兩度長達25年無法進入中國，分別是在「文革」和「六四事件」之後。1001020
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