据法新社5月15日(周日)报道,北京不仅雇佣了一批网络警察对互联网进行审查,还雇佣了“网络评论员(俗称‘五毛’)”来作政府的传声筒,这种方式虽不地道但很有效。

在中国,有近五亿人上网,其中超过半数网民使用微博。互联网已迅速成为中国人的虚拟论坛,也成为了主要共鸣地。中共领导人显然注意到了这一事实。尽管当局已对网络空间什么可以谈、什么不可以谈实现了严格禁令,他们还是非常留意网上言论。于是那些很多是冲着钱来的“网络评论员们”要么匿名、要么使用假名,在网上传播“政治性正确的”言论。他们渗入到微博、新的网站及聊天室当中。他们究竟是谁?中国传媒网站Danwei.org的编辑Jeremy Goldkorn对法新社表示:“这个非常神秘……这些人不会面对媒体说话!每个人都只是在猜测。”

位于北京的中国互联网专家Renaud de Spens对法新社表示,这些“网络评论员”可能绝大多数是学生,从事“基本的剪贴工作”,这种任务不用动脑子,“就象他们从事电信推销业的工作那样”。其中一些学生干这个是在试图提升自己获得党票的机会。但是这个“网络评论员”群体还包括公务员及国营公司的员工,甚至还有那些热情拥护党的路线的退休人员及家庭主妇。De Spens 表示,该系统远远不是集中管理的。他说,“各个省、市、地区及工作单位都拥有自己的‘网络评论员’部队,无声无息地渗透入网络空间。”

2010年,官方环球时报报道说,仅甘肃省就在招募650名网络评论员“在有争议的事件上引导公众舆论”。大赦国际(Amnesty International)组织秘书长Salil Shetty今年三月警告说:象中国、伊朗这些国家正在投入“相当可观的资源建立亲政府博客”,以图巩固他们的权力。大约五年前,微博首次在中国露面,第一个“五毛”也随之而生,这是北京当局给每发一个拥护中共路线帖子支付的报酬。但据De Spens介绍,“五毛”逐渐被一支新生的政府在线工人取代,这些工人更加隐蔽也更有效。

新闻网站MarketWatch.com创建人之一的Bill Bishop表示,“看上去他们已经做得更加隐蔽”,“他们做这样的事好几年了,已经很好地学会了如何来利用互联网。”他们不再只是简单地贴一贴类似“我们的领导人万岁”,“中国共产党万岁”这类口号,他们已发展到会写一些具体的分析评论。在利比亚危机中,他们发表评论,抨击说西方针对利比亚卡扎菲政权的空中打击仅仅是为了石油。De Spens称,“这些信息进入到人们的头脑里,即使对异议人士,都能起到下意识的作用,尤其是这些评论看起来蛮有道理”。近期的热门话题还包括美国突袭猎杀了基地组织首领本-拉登、北京在努力制造航空母舰、(中国的)食品安全及蔬菜价格等等。在新浪微博,亲政府网民在努力抹黑著名的被捕艺术家及活动人士艾未未。

中国著名的独立博主李明(Li Ming音译)表示,那些网络评论员“是依据其发帖数量获得报酬,如果他们的一个帖子被顶成该网站最火爆的帖子之一,他们还能拿到额外的奖金。” 大规模操纵网络的效果如何,专家们有不同看法。De Spens称,“在那些最火的议题上,当辩论进入三天,就只剩政府宣传的那些帖子了”,它制造出一种“假的公众舆论”,让大多数网民去盲从,“这是中共宣传的重大胜利。” Goldkorn则有不同看法,他认为:中国网民颇具怀疑精神……他们试图不去相信任何人。但Goldkorn也承认,“如果网上大量的评论都与政府站在一边,当然人们就更加难以听到不同的声音。”

对互联网的大规模操纵对北京领导层也有不利的一面,那些独立的亲政府网民经常被人们蔑称为“五毛”。

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