民众观看欧巴马、罗姆尼电视辩论（照片：美联社）
进入10月份以后，美国总统大选步入紧锣密鼓阶段，现任总统、代表民主党的候选人欧巴马以及代表共和党的候选人罗姆尼一共举行三场面对面的公开电视辩论，而副总统候选人、欧巴马的搭档拜登与罗姆尼的搭档瑞安也将进行一场电视辩论。
在10月3日的第一场总统候选人电视辩论中，欧巴马与罗姆尼“唇枪舌战”，各不相让，一个半小时的辩论精彩纷呈，让观众充分领略了什么是高水平辩论的魅力，也让民众有充分的机会了解两位政治人物的口才与政见。整个辩论涉及经济发展、医疗保险、税务制度、财政赤字、政府角色等，其中有关联邦政府在社会发展中扮演何种角色的话题，特别引起我的注意，欧巴马与罗姆尼对此也阐述了各自不同的看法。但众多传媒在事后报道中，却有意无意地忽略这方面的内容。
对于政府，尤其是联邦政府的作用，美国民众一直有不同的看法，而立国之初美国的建国之父们就预见到，一旦成立政府，政府的权力、势力就远远大于个人，如果对政府的权力不加限制，政府一定会从公仆变为主人。因此，建国之父们设计了种种制度，限制政府的权力。尽管如此，长期以来民众对政府还是持怀疑态度，担心政府对经济、社会管得太多，也不希望政府过多干涉民众日常事务。
与此同时，民众对政府是否有能力完成法律赋予的管理责任、是否滥权、渎职或贪污腐败的看法，或者说，民众对政府的信任程度也是不断变化的。为了了解民众对政府的看法，许多研究以及民意调查机构都会就相关问题做定期、定向调查与研究。9月底盖洛普民意调查机构发表了最新的调查报告，该报告发现，民众对政府的信任度在本年度上升较快，其中信任地方政府的人占74%、信任州政府的人占65%，民众对州政府的信任程度，远远高过金融危机后的水平。此外，相信联邦政府能够很好地处理国内外问题的民众人数比例也有所提高。
2008年爆发的金融危机，使得民众对政府监管金融业的能力大打问号，许多人根本不相信政府，认为政府与华尔街金融大颚串通一气，声势浩大、持续不断的占领华尔街运动，就是这种民众情绪的体现。这种情绪也影响到民众对州政府的信任程度。在2009年的调查中，信任州政府的民众只有51%，几乎半数民众不信任州政府。随着金融危机的消退以及欧巴马政府连续出台多项整顿、监管金融业的政策，民众对政府的信任程度也缓慢回升，2010年民众对州政府的信任度为52%，2011年为57%，今年跳升到65%。
从盖洛普的调查报告中可以看到，民众对地方政府的信任程度高于州政府，两者间相差9个百分点，比例不小。从1997年以来的统计数据看，除了1999年信任州政府的比例(80%)高于信任地方政府的比例(77%)外，民众对地方政府的信任度都要高于州政府。两者差距最接近的是2004年，信任度分别是68%、67%；差距最大的是2009年与2010年，信任度分别为69%、51%与70%、52%。
盖洛普的调查报告还发现不同地区的民众对政府的信任程度是不一样的，大致说来，最不信任政府的是西部民众，而南部民众相对来说则最相信政府。从党派来说，目前共和党人信任州政府的比例要高于民主党，这与更多的共和党人担任州长有一定关系，而在四年以前的2008年，信任州政府的民主党人高于共和党，当时民主党人担任州长的人数略多于共和党人。由此可见，民众是否信任政府，与党派观念也有一定的关联。
从整体上看，美国民众对地方政府的信任度最高，其次是州政府，最后才是联邦政府。原因是地方政府与民众的关系最密切，而联邦政府似乎太遥远了，民众只能从媒体报道中获得有关联邦政府的信息，加之地方政府较少党派色彩，所以他们最信任的还是地方政府。
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