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| 今年是蛇年，菲律賓蛇類學會一名女會員將寵物蛇纏繞在脖子上，迎接蛇年到來。（路透） |
〔編譯陳成良／綜合報導〕香港準備迎接蛇年，不少商品以蛇造型招攬顧客，許多民眾「買靈蛇回家過年」，使部分人望之卻步的寵物蛇銷售長紅，但動物保護組織擔心，農曆年後恐會出現棄蛇潮。
法新社報導，動物愛好者尋求較不占空間的寵物，人口稠密的香港近年來愈來愈流行養蛇。隨著農曆蛇年到來，讓寵物蛇銷售更暢旺。1994年開業的香港旺角「爬蟲地帶」（Reptile Paradise）主管說，農曆新年前幾個月來，蛇的銷售穩定上升，「相較於去年，預計蛇的銷售量在過去一個月和未來一個月大約會成長20％至25％。」
「爬蟲地帶」近3個月來已賣出100至150條蛇；2001年蛇年時，蛇的銷量也上升，買家多是20、30歲的香港民眾。「蛇年到，他們希望靠著養蛇來省錢。相對於飼養其他爬蟲類動物，養蛇容易許多。」
據香港「成報」報導，港人較喜歡飼養的寵物蛇，包括南美洲出產的粟米蛇、皇帝蛇、牛奶蛇，以及非洲原產的球蟒等，價格由數千至十萬港幣不等，初養者平均花6000港幣（約2萬3000台幣）便可「買靈蛇回家過年」。
球蟒得名於牠吃飽後，身體會蜷曲成球狀。正常的球蟒顏色與一般蟒蛇無異，但為了巿場需要，專家利用生物科技，將球蟒的正常基因重新排列，形成基因變異，球蟒開始出現不同的「白化」、「黃化」等顏色及蛇紋變異，其實等於人類的白蝕皮膚病，只是球蟒越「畸形」越值錢。
這些寵物蛇無毒，也不會胡亂攻擊人，相較於其他寵物比較容易照顧。不過，香港兩棲及爬蟲協會行政總監段國樑估計，今年養蛇的人比去年多5％至10％，農曆年過後恐將出現一波棄蛇潮。他呼籲考慮養蛇的港人三思而後行，不要一時衝動。
不過，相較往年春節各類生肖形象無所不在，蛇的象徵裝飾今年少見許多。香港一年一度的農曆新年遊行原本規劃融入蛇的主題，但由於視覺效果不佳，所有方案都被否決。今年的遊行改以糖果、氣球創造街頭派對氣氛。
在新加坡，蛇不能當寵物養，以免攻擊性強的蛇類逃入人口密集的城市環境。依據現行法令下，無照擁有或走私進口，一條蛇就罰款5萬星幣（約120萬台幣），且可累計處罰，最高50萬星幣，或2年徒刑再加罰款。除不能養蛇外，新加坡也以可能帶有沙門氏菌為由，禁止飼養大部分爬蟲類，只有紅耳龜及馬來閉殼龜兩種例外。
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