帝制中国，最高领导人的继承，是个大问题。皇帝至高无上，哪个做了皇帝，连带一大群人的利益，或损或益，得意者可以升天，失势者可要入地。弄的不好，江山社稷因此改了姓，也是可能的。如果老皇帝的儿子早早成年，在位时就把太子定下来，而且中间没有太大的变故，顺顺当当接班，倒也罢了。怕就怕老皇帝在位时间不长，子嗣尚幼，或者没有子嗣，那就得太后加上有权势的大臣们来找人。到底选哪个接班，这个事儿，可就大发了。
朝中每个势力集团，都有自己的算盘，都倾向于选一个日后可能对自己有利的。而把持朝政的权臣，一般都倾向于选个年纪小的，最好还能傻点憨点，也好摆布。但无论怎么选，都得在皇帝的近枝子侄里挑，血缘得保证是自家人。所以，选择的余地，也没有想象的那么大，如果实在选不出年幼的，那就得选傻的，或者看上去老实巴交的。有没有希望选个聪明能干的？当然有的，也是选皇帝理论上的目标，但实际上，真有说话权力的人，心里都想选个老实的，即使不傻，也得宽厚一点。真心为朝廷好的，往往说不上话，能说上话，也说了不算。
东汉末年，汉顺帝死后，留下唯一的儿子刘炳才一岁，大权在握在年轻的梁太后手里，而梁太后的哥哥梁冀，成了权倾朝野的大将军。一岁的孩子当然好操控，但是却不好养活，第二年就翘了。在近枝皇子里找继承人，梁冀的意思，只能找小的。于是，找了渤海孝王刘鸿之子刘缵，刘缵才八岁，但人挺聪明的，小小的年纪，就看不惯梁冀的跋扈，有一次，当着朝臣的面，就说梁冀是跋扈将军。结果，好端端地吃了一张饼就死了。
一连死了两个年幼的皇帝，下一个，大家都觉得该挑一个年长的了。朝中的重臣，李固、胡广、杜乔和赵戒之辈，都中意清河王刘蒜，年长而且聪明正直。但是，梁冀不干，他还想找年纪小的，当然，迫于舆论，太小也不合适，他心目中的理想人选，是蠡吾侯刘志，时年十五岁。此人，看上去傻傻的，一副好摆弄的样子。这个人选，据说中常侍曹腾，也就是曹操的养祖父替他选的。刘志，还是梁冀的妹夫。
然而，几次开会，争议不下，梁冀的人选，实在不符人望，而且血缘离汉顺帝也比较远。但是，梁冀王八吃秤砣，铁了心，一定要选蠡吾侯刘志，最后，梁冀面带凶色，声色俱厉，朝臣们如胡广赵戒之辈，在压力之下，都改了口，只有李固和杜乔还坚持原议。最后太后定夺，太后当然得偏着自己的哥哥，刘志就这样做了皇帝，史称汉桓帝，就是被后来大兴党锢之祸、迫害士人、被刘备恨死了的一个皇帝，一个东汉人眼中最差的皇帝。随后，李固和杜乔，都被梁冀以皇帝的名义害死了。
不过，这个刘志，倒也不是梁冀期待的那个样子，成年之后，在宦官的帮助下，经过周密筹划，突然发兵大将军府，逼得梁冀自杀，梁家满门，都被杀光。依附梁冀的官员，也纷纷落马。
在选接班人的问题上，人算不如天算，没有例外。
