中国日前已经派遣外交部第一号人物、国务委员戴秉国前往缅甸，平息中国与缅甸因密松水库修建计划被叫停而引发的纠纷，而中国副主席习近平近日也访问了越南与泰国，习近平下周又将应美国副总统拜登的邀请访问美国，作者认为，尽管中美两国以及东南亚国家在南海主权冲突上的立场不断强硬，但是，鉴于美中两国今年都将实行政权交接，从去年年底开始，中国似乎已经开始利用政权交接的空档来改善他目前对外显示的缺乏友善的形象。
不过，中国要达到上述目的并非易事，首先是美国总统大选期间，美国民众对中国人权以及中美贸易不平衡的批评接连不断，美国驻华大使骆家辉上个月中旬批评中国的人权状况日益恶化之后，美国总统奥巴马一周后也在国情咨文中提出将设立特殊机构来处理中国等国的违法贸易行为。而在民族主义情绪高涨以及军方高度戒备的背景下，中国方面的气氛也同样紧绷。中国海军在三亚地区活动频繁，去年十月底，中国的潜水艇在上浮时甚至险些冲撞自己的军舰。去年五月与六月，中国与越南和菲律宾发生海上冲突，导致美国白宫在南中国海问题上提高声调。美国在去年夏天与越南和菲律宾举行共同海上军事演习之后，又于十一月份宣布，将在澳大利亚设立海军基地，并且在新加波设立海上巡逻队。美国还考虑加强同菲律宾的军事合作。与此同时，中国国内尤其是人民解放军要求恢复中国南海主权的呼声也日益高涨，《环球时报》近日刊登的一项民调结果显示，83%的中国人认为认为南海主权问题应该通过武力来解决。去年八月，菲律宾总统阿基诺访华时，《环球时报》的一篇文章就明确表示，中国人民不欢迎阿基诺的到访。
就是在这样的紧张气氛之下，即将访美的中国副主席习近平提出要谨慎处理美中之间的关系，在南海问题上，习近平回避美方提出的多边谈判机制，选择与周边国家逐个谈判。习近平去年年底访问越南时与越方签署了教育与卫生领域的合作协议，并且为越方提供五亿美元的低额贷款，作者指出，中越之间讨论南海主权问题上的语调可能不会像以前那么激烈，双方确实再度达成了有关南海主权的协议，协议的字面含义是中国可能会放弃中越有争议地区百分之八十的海域的主权。不过，作者就此评论说，中国作出违背自己诉求的承诺并非首次，2000年，中越也曾经签署类似的双边协议。
习近平结束对越南的访问之后，又前往泰国，虽然中国文化以及贸易对泰国的影响重大，但是，中国与泰国等国因湄公河水坝的修建而纠纷不断，中国十三名水手月前在湄公河上被杀更使两国关系蒙山阴影，再说，泰国传统上是美国的势力范围，美国每年都在泰国海域举行囊括日本、韩国、新加坡、印尼等国在内的大规模的海上军演活动，另外，为了抵御中国的影响力，美国政府增加了对湄公河下游国家的经济援助。不过，中国方面也不甘示弱，中国与泰国签署了有关共同使用人民币的双边贸易协议，中泰之间还计划共同修建连接两国的高速铁路。
最后，与中国拥有长达两千公里共同边界线的缅甸虽然正在逐渐对外开放，向美欧等西方国家靠拢，但是，中国同缅甸之间长期的合作关系并不会因此而停止。尽管中国在缅甸的水坝修建项目被冻结，尽管中国在缅甸的经济开发活动引发不少非议，但是，无论是在经济上，还是在地缘政治上，中国对缅甸的重要性也是美国在短期内所无法取代的。
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