相比文革后贫穷和严厉威权统治下的中国，美国爱荷华州的小城马斯卡廷(Muscatine)看上去肯定富裕得可耻。
这里是中国国家副主席习近平1985年4月首次出国的目的地。当时这名河北省正定县的党委书记，带领着一个五人访问团到美国研究养猪技术。
无论他的第一印象如何，习近平都不露声色。在他1987年再度访美时，他在华盛顿对一名旅美的好友表示，他对美国的印象不怎么样。
本周，习近平将再一次前往华盛顿，这一次他将作为中国国家主席和共产党总书记胡锦涛的明显接班人，在2月14日那天造访白宫。预期他将在今年晚些时候接班。
此次出访经过了精心安排，以突显未来中国国家主席的政治家形象。除了首都华盛顿以外，他将前往加利福尼亚州和爱荷华州。就爱荷华州而言，他将是自1959年苏联领导人尼基塔•赫鲁晓夫(Nikita Khrushchev)访问该州以来，莅临当地的最高级别的外国领导人。
习近平的访美行程不太可能包括签署条约之类的内容，甚至不太可能与东道主就实质性的双边议题（如贸易、军事关系或中东正在发生的事件）举行认真的商谈。
然而，此次出访将受到中美两国观察人士的高度关注，以求捕捉各种蛛丝马迹，揣测在习近平和跟他一起进入最高领导层圈子的新一代中国领导人主政期间，中国对西方的政策可能如何演变。
虽然习近平被确定为最高职位的接班人已有4年多，但在中国的政治体制中，他的接班人角色意味着，他在公开场合不得制定任何政策平台，也不得表达有别于党的路线的观点。
但是分析人士和认识他的人表示，他对西方、尤其是美国的个人态度，比他的前任更为复杂和矛盾。
胡锦涛成长期间，中国与世界隔绝，美国只是一个抽象的敌人；而习近平进入成年时，正值中国对西方开放，他那一代人中，许多最优秀的人到国外留学。
他的前妻是中国前驻英国大使的女儿，她后来返回英国，留下他在中国投身自己的政治生涯。
他的姐姐移民到了加拿大，而弟弟则搬到了香港。目前，习近平的独女使用化名在哈佛大学就读。
但是，分析人士和熟悉习近平的人表示，若以此假定自称爱看好莱坞二战电影的习近平迷恋美国，或者甚至对西方有很深的了解，那就错了。
一些人表示，他有可能使中美关系更具对抗性，以提升自己在国内强硬派和军方圈子中的地位，保护自己不致得到“对外国人太软弱”的指责。
2009年初，在作为国家副主席第二次出访期间，习近平在墨西哥对当地华人发表演讲时表示：“有些吃饱了没事干的外国人，对我们的事情指手划脚”。
他接着说道：“中国一不输出革命，二不输出饥饿和贫困，三不去折腾你们，还有什么好说的。”
当时正值全球金融危机最严重时期，习近平的这番话明显针对美国，引起了西方各国政府的不快，许多人觉得北京方面流露出新的自大情绪。在中国国内，尽管这些言论得到了一些民族主义者的支持，但普遍被视为缺乏政治家风范，在政治和经济精英圈子中让人尴尬。
“如果他在此次出访期间说出类似的话，那将使他在政治上失分，”美国智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)的中国高层政治专家李成表示。“但是，如果他被视为对西方过于迎合，不能坚决推动或维护中国的利益，那很可能对他更加不利。”
对习近平来说，把握这种平衡可能有点难度。他被视为一名直言不讳的性情中人，至少与胡锦涛相比如此，后者以举止僵硬和政治谋略谨慎闻名。
但是，习近平与生俱来的自信与随和的举止，实际上对他此次出访可能是有利的，因为他的活动将主要以合影和其它方式展现他的魅力，打动美国公众。
作为这种努力的一部分，他将重返爱荷华州的马斯卡廷。他可能惊奇地发现，几十年之后，那里几乎没有什么变化，而在此期间，他的祖国已经从一个贫穷的落后的国家，发展成为全球第二大经济体。
译者/何黎
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
