李明博呼吁中国不要强制遣返这些“脱北者”。
韩国总统李明博敦促中国按照国际公约处理被韩国称为“脱北者”的朝鲜难民。
李明博还呼吁中国不要强制遣返被中国称为“因经济原因非法入境中国”的朝鲜难民。
李明博星期三（2月22日）在青瓦台说，在对待朝鲜“脱北者”问题上，只要这些朝鲜人并非罪犯，中国政府就应当根据国际公约来处理“脱北者”问题。
韩国外交部、国会议员和活动人士呼吁北京方面不要将最近逮捕的一批“脱北者”遣返朝鲜。
韩国活动人士称，被强制遣返的“脱北者”常会面临当局的严厉惩罚，甚至死刑。
中国政府在周二重申，即将遣返的这批朝鲜人是因经济原因非法进入中国境内。但韩国活动人士声称，这些人是难民，应当获得保护。
中国外交部发言人洪磊说，“这些朝鲜人是出于经济原因非法进入中国，他们非法越过边境，并不属于难民范畴。”
洪磊强调，“脱北者”不仅不属于难民范围，也不是联合国体系中可以讨论的问题。
韩国当局则表示，韩国将向联合国寻求帮助，以阻止中国将近日逮捕的朝鲜难民遣返回国。
韩国活动人士称，约有30名朝鲜难民将被遣返，但韩国外交部证实，有10名朝鲜人将被中国遣返。
自朝鲜战争结束以来，已有2.17万名朝鲜人逃往韩国，绝大多数是近年来抵达韩国。
这些朝鲜人的逃亡路线一般是先经陆路非法入境中国，然后躲藏起来，再找机会转道第三国，并最终在韩国定居。
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