亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。

第十章 当代美国文学：千帆竞发，万木争荣（1）美国是世界上最多元的国家之一，人口约3亿。这充满活力的人口中有3000多万外国出生的美国公民，他们使用的语言和方言难以计数。每年大约有100万新移民加入他们的行列，其中以亚洲和拉丁美洲移民居多。

当今美国文学也是多彩多姿、令人眩目，呈现出千帆竞发，万木争荣的景象。许多社区新人辈出，他们挑战旧理念，促使文学传统适应大众生活的新变化。社会和经济发展使得过去缺乏代言人的群体有机会更充分地表达自己，技术革新则催生了一个瞬息万变的公共论坛。读书会如雨后春笋般出现，图书博览会、文学节以及“赛诗会”（青年诗人即兴朗诵会）等活动吸引了大批热情的读者。有时无名作家会由于一本书被一个读书会推荐而在一夜之间名声大噪。

在任何一个星期日，只消浏览一下《纽约时报•书评》的畅销书单即可领略当代美国文坛百花争艳的盛况。例如，2006年1月，平装畅销书单就包括“通俗”小说——如诺拉•罗伯茨（Nora Roberts）的情色小说 、约翰•格里沙姆（John Grisham）新出版的一部恐怖小说、侦探小说——还包括人类学家贾里德•戴蒙德（Jared Diamond）的科普作品、《纽约客》杂志作者马尔克姆•格拉德威尔（Malcolm Gladwell）的流行社会学专著、以及有关吸毒者康复和犯罪的作品。最后这一类中有杜鲁门•卡波特（Truman Capote）的创新作品《冷血》（In Cold Blood）的再版，这部最初发表于1965年的“非虚构小说”模糊了严肃文学与新闻报道之间的界线，并于最近被拍成电影。

非美国本土出生的作家以及描写国际题材的作品在该畅销书单上也占居显要位置。阿富汗裔美国作家卡勒德•胡赛尼（Khaled Hosseini）带有强烈感情色彩的长篇小说《追风筝的孩子》（The Kite Runner）以塔利班统治下的喀布尔为背景，叙述了被迫分离的童年朋友的故事。阿扎尔•纳菲西（Azar Nafisi）的回忆录《在德黑兰读洛丽塔》（Reading Lolita in Teheran）以犀利的文笔叙述了在伊朗向女青年讲授西方文学的往事。第三部作品则是阿瑟•戈尔登（Arthur Golden）已被拍成电影的《艺妓回忆录》（Memoirs of a Geisha），该书记述了第二次世界大战期间一个日本女人的生活。

畅销书单还表明，宗教也是一个广受欢迎的题材。据《出版商周刊》统计，2001年基督教主题的作品第一次同时在小说和非小说类畅销书中名列榜首。在2006年同一个星期日的精装本畅销书单上，我们看到丹•布朗（Dan Brown）的小说《达芬奇密码》（The DaVinci Code）以及安妮•赖斯（Anne Rice）的小说《我主基督：出埃及记》（Christ the Lord: Out of Egypt）。

除了《纽约时报》的畅销书单以外，连锁书店还为基督教、伊斯兰教、犹太教、佛教等主要宗教开设了专门的书架，有时也包括印度教。

在书店女性文学的专架上，能看到“第三次浪潮”女权主义者的作品。这一流派的作家通常是二、三十岁出头的美国年轻女性，她们成长于一个普遍接受男女平等的时代，充满自信，追求妇女选择的个性化。在普通大众心目中，她们常常被视作倡导回归传统、生儿育女、化妆美容等“女性化”角色。这些青年作家重新启用“姑娘”（girl）这一称谓——其中一些人拒绝以女权主义者自居。通常所说的“小妞文学”（chick lit）便是其中一个很兴旺的分支。英国作家海伦•菲尔丁（Helen Fielding）的《布里奇特•琼斯的日记》（Bridget Jones’s Diary）以及康戴丝•布什内尔（Candace Bushnell）的《欲望都市》（Sex and the City）描绘了都市单身女子寻求爱情刺激的故事，这些作品在年轻女性中催生了一个盛极一时的通俗文学流派。

非虚构类作家还对后女权主义进行了考察。苏珊•道格拉斯（ Susan Douglas）和梅雷迪思•迈克尔斯（Meredith Michaels）合著的《妈咪神话》（The Mommy Myth, 2004）分析了新闻媒体在“妈咪战争”中扮演的角色，而珍妮弗•鲍姆加德纳（Jennifer Baumgardner）和艾米•理查兹（Amy Richards）合著的《宣言：青年女性、女权主义与未来》（Manifesta: Young Women, Feminism, and the Future, 2000）则探讨了女性在互联网时代的社会活动。杂志作者凯特琳•弗拉纳根（Caitlin Flanagan）自称“反女权主义者”，剖析了女性在家庭生活与职业生活之间陷入的矛盾。她2004年在《大西洋月刊》发表的《农奴制拯救妇女运动的过程》一文揭示了职业女性聘用下层社会的移民妇女当保姆的情况，引起轩然大波。

二十一世纪之初的美国文学无疑已呈现民主多元性。地域派阵容得到壮大，外来作家（或称“全球化”作家）通过异国视角再现美国文化。少数族裔作家不断发掘丰富的题材，随着族裔文学趋于成熟，它们也在形成各自的传统。回忆录和传记迎来一个繁荣时期。短篇小说绽放异彩，“短小说”已经站稳脚跟。新一代剧作家继续发扬通过舞台探索当代社会问题的美国传统。由于篇幅有限，本文无法充分展现当今美国文学流光溢彩的多元性，而只能考察总体趋势和代表人物。