中国领导层现在迫切希望，社会的中间阶层能够壮大。不过，与西方所设想的不同，中国的中产阶层对国家的民主进程并不十分感兴趣。
(德国之声中文网) 今年十月底，宁波市民纷纷上街抗议PX石化项目时，许多西方观察家认为，这正是中国的中产阶级在壮大的表现。而当宁波当局宣布暂停该化工项目时，这种看法就更为普遍了。抗议者们通过手机拍摄照片，上传到互联网，西方观察家从他们的衣着仪态上看出，他们应属于中产阶级。
当时，正值中共十八大召开前夕，高层对群体性事件分外敏感，生怕危及社会稳定；因此，当他们发现这场抗议不是能够简单通过镇压平息的时候，便做出了让步。
然而，这真的能意味着中国中产阶级从此走上了全新的道路么？他们会像台湾、韩国等地一样，在经济富足之后，转向更多的政治诉求么？
对政治无欲无求
近年来，中国各地的抗议、游行等群体性事件愈发增多，许多都是针对环境污染问题。这些抗议者，大多是对他们所生活地区的现状表达不满，鲜有要求政治改革的公民社会运动。
事实上，中国的中产阶层是最近二三十年来的新兴阶层。80年代以前，官方口径中，只有3个社会阶级：工人、农民、知识分子。共产党的目标是建设一个消除阶级差异的社会。而在改革开放以后，中产阶级迅速成长。现在，中国有着全球最大的汽车市场，7亿手机用户，境外旅游支出全球第一，取代德国多年来的老大地位。经济界预测，在不久的将来，中国还将超越美国，成为全球最大的消费市场。
三亿人口的中产阶级
中国的中产阶级到底有多少人？他们的经济能力究竟如何？根据定义不同，其划分也会相应发生变化。中国社科院将年收入6万~50万元人民币的家庭定义为中产阶层，这一阶层约占全国总人口的23%，约3.1亿人。中国政府力争在2020年前将该比例提升到40%。这也说明，执政的共产党将社会稳定寄希望于中产阶层。
按照西方的观念，中产阶级的壮大，意味着对民主诉求也会增加。然而，中国共产党显然不这么看。他们认为，中国的中产阶层利益与现行体制紧密相关。而且，许多中产阶级人士，本身就隶属于党政机关。另外，有关文革的集体记忆依然存在，因此中产阶级更关注于社会稳定。分析人士认为，中共与中产阶级达成了一项交易：中共为中产阶级带来富足生活，后者则放弃政治诉求。
促进经济还是加强环保？
与新加坡、马来西亚等地相似，中国的中产阶级在成长阶段愿意接受威权统治；他们不要求更换政权，而只是要求政治改良，后者包括反腐败、环境保护、医疗卫生等领域。
一方面，中共需要促进经济发展，满足日益增长的中产阶级需求；另一方面，这又会导致环境负担加重。而环境保护，也是中产阶级的重要诉求。
理论上来说，中国的中产阶级只要能继续从经济发展中受益，就不会过多要求体制变革。不过，如果中产阶级的环境等利益严重受损，情况就有可能发生改变。只是目前，这种趋势还没有出现。
作者：Sven Hansen 编译：文山
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