除2010年外，中国军费开支从1989年以来就一直以两位数速度高速增长。
美国海军战争学院(US Naval War College)战略研究系教授艾立信(Andrew Erickson)表示，中国军费开支的增长规模体现了国防在中国领导人心目中的重要地位。“这样的一个走势体现了国防在中国领导人心目中处于仅次于经济发展的第二位置。具体来讲，中国提高军事力量当然首先是要维护共产党统治、其次是国家安全、然后是维护中国重要的国家利益。”
中国国防预算
中国国防预算
在西方国家都在削减军费之际，中国军费继续保持高速增长自然成为国际社会关注的焦点。受到自动削减支出影响，2013年美国国防预算将从2012年的6562亿美元下降到略高于6000亿美元的水平。
虽然中国军费开支连年快速增长，但实际上大体仍然维持在一个可持续的水平上。中国军费开支基本保持在低于国内生产总值2%的水平上。
随着中国与除印度和不丹之外的所有陆上邻国解决了边界问题，中国的军事重心正渐渐从陆地转移到海上。这也是中国军费迅速上升的一个重要因素。众所周知，从世界范围来看，海军的开支一般都是要远远超过其它兵种。
艾立信表示， 解放军海军是这种发展趋势的受益者。“从某种程度上来说，解放军海军的发展是最具‘外向型’，或许在将来会发展成以印度洋和太平洋两大洋为基础的远洋海军。”
中国海军在过去十年间取得了长足的进步，目前大多数主战舰艇都装备了先进的防空系统、现代反舰巡航导弹和鱼雷。中国具有里程碑意义的第一艘航空母舰“辽宁舰”去年年末正式交付海军。此外，中国还完成了在海南岛南端的亚龙海军基地的建设。
然而， 虽然中国在海军方面的投入增多，但中国目前的军事战略仍然以“家门口”的近海，即黄海、东海和南中国海为主。中国的航空母舰也仍有很多困难和挑战需要突破，而且在短时间内无法具备真正有意义的作战能力。
艾立信说：“这些是按步就班的，而且不是顶尖水平的发展，属于次要的军事能力，并且不大可能在短期内给中国比较有实力的对手带来任何真正的威胁。”
除海军外，中国军费的很大一部分被用于发展网络和太空作战能力。目前，中国在这两个领域都处于相对领先的地位。
此外，中国的军费也被用来给士兵提高福利待遇。位于华盛顿的国防集团公司(Defense Group, Inc)情报研究分析中心主任詹姆斯·马尔韦农(James Mulvenon)说：“中国军方刊物清晰地展示了中国军费中花在军人身上的比例从15年前的大约三分之一上升到目前的一半以上。”
在未来几年里，中国的国防开支将会继续快速增长。但中国军事实力的发展将在很大程度上取决于国内形势，比如中国经济增速放缓带来的社会稳定问题和边疆少数民族地区的局势等等。而一旦中国经济发展放缓，中国的军力发展势必将会遭遇发展瓶颈。“我认为，中国面临的国内挑战迟早会给中国的经济增长构成越来越大的影响，”艾立信说，“这将导致未来中国迅速增长的军费开支更难。届时，中国国家政策的优先顺序也会出现重大转变。”
可以肯定的是，中国的军力提升的确给中国周边国家和美国在亚太地区的利益构成挑战。但中国的军事部署和军事战略仍然以周边地区和近海为基础。中国解放军在把其提升的军力转化成作战能力方面仍有很长的路要走。
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