在美国东海岸的Cape Cod（科德角，或意译为鳕鱼角）的海边，有一所享有盛名的海洋研究机构，那就是伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI）。
美国国家科学院的一个委员会在1927年得出结论，美国应该要考虑对全球性的海洋研究计划做出自己的贡献，因此建议在东海岸建设一个永久性的独立机构，对海洋学的所有分支开展研究。当时洛克菲勒基金会捐赠了3百万美元，用于建设实验室，资助科学家的暑期研究活动，并建造一艘双桅海洋科学考察船亚特兰蒂斯号（Atlantis），1930年伍兹霍尔海洋研究所正式成立。
WHOI是一个民间的非营利研究和教育机构，目前有大约1000名工作人员，包括研究员，工程师，信息技术专家，科考船只乘员以及其他工作人员。WHOI还培养硕士与博士研究生，设有博士后研究以及暑期实习和其他教育项目。它的年度运营经费大约2亿1500万美元，主要来自政府拨款与合同，基金会与民间捐赠，以及与企业签订的合同项目。
正如它建立的时候确定的目标，WHOI现在对海洋学的所有学科开展研究，包括滨海与深海海洋、海洋生物，海洋与大气，以及气候变化等。它设有6个研究部门，4个跨学科研究所，共有40多个实验室和研究中心。
WHOI目前运营三艘海洋科学考察船只。包括亚特兰蒂斯号、克诺尔号（Knorr）和泰奥加号（Tioga），其中亚特兰蒂斯号和克诺尔号的产权属于美国海军，但是由伍兹霍尔海洋研究所负责运营管理，它们都可以执行远洋考察任务。
亚特兰蒂斯号承继了建所的时候那艘双桅船的名字，但是她现在已经是一艘排水量3510长吨（约3566公吨），续航力17280海里，自持力60天的现代海轮。她的船尾起吊设备有两部吊机，每部的吊装能力为42000磅（将近20吨），加上船侧的其他起重机和吊杆，可以升降各种海洋考察设备，最著名的就是有人驾驶的深潜器阿尔文号（Alvin）。
阿尔文号1964年投入使用，当时是世界上最早的几艘深潜器之一。后来经过多次改建，提高了潜海深度，增添了先进的采样设备和观察手段，推进和定位系统也与时俱进，是深海科学考察和研究的有力工具。阿尔文号迄今为止已经进行了4400多次深潜探测活动，其中最为著名的包括1966年在地中海找到美国空军B-52轰炸机因为与加油机相撞坠毁而落入海中的氢弹，1970年代发现深海热液喷口，以及1986年参与泰坦尼克号沉船残骸的勘测活动。
WHOI的研究活动，包括海洋与大气的相互作用、大尺度洋流的动力机理等，对当前人类关注的全球气候变化提供了非常有用的基础知识，同时有助于准确预测飓风等破坏性海洋性气候现象。它的海洋生物、海洋化学、海洋地质等方面的研究活动，帮助保护海洋鱼类资源，使得人类能够持久地加以利用，同时有助于了解与开发其他海洋资源。
伍兹霍尔海洋研究所设有一个海洋科学展览馆，每年的5月到12月对外开放，其中5月至10月的开放日是周一到周六，11月和12月是周二到周五，时间都是上午10点到下午4点半。此外4月份还对中小学生等团体开放，但是需要预约，夏天的7月和8月，开放日每天还有两次、每次1小时15分的导览参观，当地的志愿者带领人们参观研究所科考船停泊的码头和其他限制进入的区域。展览馆和导览都是免费的，但是建议10岁以上参观展览的，捐助2美元的赞助费。对海洋或海洋研究有兴趣的读者，如果有机会来波士顿一带，可以顺路或专程去参观，从波士顿市中心到研究所80英里，车程大约一个半小时。
（所制作的图片均取自伍兹霍尔海洋研究所网站，包括研究所的历史档案和E. Paul Oberlander、Mark Spear、Bill Lange、Tim Shank和阿尔文小组的摄影作品）
这些图片显示了伍兹霍尔海洋研究所的历史和现状。1930年代建造的双桅海洋科考船亚特兰蒂斯号（左下第二张图片）到1966年退役为止，出海299次，总航程70万英里（112万公里），相当于环绕地球将近30圈。现在WHOI的标识，包括它的网站图标、T恤衫的图案，都有这艘美国最早的海洋科考船。美国的航天飞机亚特兰蒂斯号，也是沿用了她的名字。
深潜器阿尔文号从1964年建成到2013年之间的历次改造外观示意图。从右上顺时针分别是阿尔文的研究人员用机器臂在东太平洋海隆采集管蠕虫与深海热液喷口的样本；阿尔文号潜入2660米深的胡安德富卡海脊（Juan de Fuca Ridge），因为海底温度较低，所以研究人员通常要穿毛衣和编制的帽子；阿尔文号迄今已经潜入深海超过了3万小时，总下潜深度超过了9百万米。
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