中国最知名的少数民族维权人士之一伊力哈木•土赫提(Ilham Tohti)已被控在西部省份新疆从事“分裂活动”。这是中国政府加强对这一不稳定地区控制力度的最新迹象。与此同时，这一地区预计将迎来大规模的工业投资。
经济学家土赫提是中国最著名的维吾尔族维权人士。今年1月，他和他的一些学生在北京被警方扣留，他本人此后再也没有现身。他的律师李方平周三对英国《金融时报》表示，新疆首府乌鲁木齐当局目前拒绝与他见面，也不允许他见自己的当事人。
近年来，新疆警方和当地要求获得更多自治权的维吾尔族群体发生了多起暴力冲突。
土赫提被扣押后不久，北京一家法院判处另一位维权人士许志永四年有期徒刑，原因是他组织了一场敦促共产党领导人公开个人财产的运动。去年，中国各地还有数十名相对不太知名的少数民族维权人士、环保运动发起者、人权活动人士和言论大胆的网络“大V”被扣留或监禁。
维吾尔族在语言上隶属土耳其语系，信仰伊斯兰教，约占新疆总人口的一半。新疆是中国与中亚接壤的地区，气候干旱，石油资源丰富。近几个月，中国警方已报告了多起与维吾尔族人的冲突事件，包括前两个月在阿克苏地区发生的两起冲突，其中有20名“袭击者”被警方击毙，或在爆炸中丧生。
土赫提和他创办的汉语网站“维吾尔在线”在解释新疆冲突事件时，列举了当地人的一些具体诉求、经济不平等和当局煽动民众情绪等原因，是中国极少数敢于这样表态的信息渠道之一。中国政府几乎总是将新疆的局势不稳定归咎于恐怖主义。
2009年7月，乌鲁木齐的维吾尔族暴徒杀死约200人，其中大部分是汉族人，自那以来，新疆地区一直部署着大量警力，尤其是在维吾尔族心脏地区喀什的周边。暴乱后，“维吾尔在线”的一名作者接受了外国记者采访，并在网上发布了批评文章。此后，他因危害国家安全罪被判入狱15年。
就在政府打压敢于直言的异见人士之际，中国国有企业正准备在新疆开展大规模采矿和煤转化项目。新疆拥有中国约四成的煤炭储量，许多矿藏直到最近才被开发。不过，中央政府十年来推行的“西部大开发”和最近减少沿海发达城市煤炭使用的政策，刺激了对偏远的新疆地区以及中国整个北部和西部干旱地区的投资。
新疆的石油产量已占中国国内石油总产量的近三分之一，棉花产量占全国六成左右。
译者/何黎
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