美国首都华盛顿的两所大学计划不久后开始向400公里之外的太阳能发电厂购买它们所需的一半电力。学校希望，这个项目能为它们在今后几十年里节省数百万美元，并使学校对那些有环保意识的学生更具吸引力。专家们说，这个项目显示出，这种一度令人感到新奇的能源已经开始广泛应用。
美利坚大学这些楼顶布满了太阳能电池板。不过，它们发的电只是校园所需电力的极小部分。
美利坚大学、乔治·华盛顿大学和乔治·华盛顿大学医院更进一步，与一家大型能源公司的分公司杜克再生能源公司签订了供电协议。
杜克公司将会在几百公里外的北卡罗来纳州建3个与这些设施类似的太阳能发电厂，然后把电力输入电网。
华盛顿的这几所学校将从电网中获得电力，并向杜克公司支付电费，电价保持20年不变。
美利坚大学财务总监道格·库德拉维斯表示，随着时间的推移，这项绿色能源协议会越发显出优势。他说： “我们坚信，未来20年里传统能源的价格只会走高，绿色能源就能为我们节省不少钱。”
美利坚大学可持续发展主任克里斯∙奥布莱恩表示，用可再生能源代替传统能源，如传统的石油、煤炭和依靠天然气产生的电力，将会减小校园活动对环境造成的影响。
他说：“对社会公平来说，这是件正确的事，因为穷人在承受着气候变化所带来的一些最坏的影响。因此，我们多转为使用可再生能源，就能相应减少气候变化对贫困人群的影响。”
世界各地安装使用的太阳能设备越来越多。杜克再生能源公司新的设备有近25万个太阳能板，每年将产生1.23亿度电。不使用化石能源对环境的益处相当于减少行驶一万两千五百辆汽车。
罗纳·雷施是太阳能产业协会会长。他说：“这是太阳能商业模式的一种创新形式。这表示，不管你有楼顶空间，或是和太阳能开发商签了合同，你都可以使用太阳能。我认为这是太阳能的未来，我们今天看到了曙光。”
雷施表示，太阳能产业正在迅速发展。但他承认，太阳能只是提供了这个世界最大经济体所需电力的一小部分。他说，太阳能设备价格的降低和融资方式的创新，与技术的发展一样，在为太阳能的推广作出贡献。
与此同时，美利坚大学的学生正在利用太阳能热水系统。这个系统安装在校园的一栋教学楼顶上，为楼下的一家商店预热冲泡咖啡的水，帮助几层楼以下的一个店铺节省能源。
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