南方报系旗下的“21世纪网”遭到当局连根拔的整肃，表面原因是网站编辑记者向上市企业“新闻勒索”，但根据明报引述北京消息指出，实际原因是当局要杀鸡儆猴，惩罚南方报系旗下南方周末在新年献词风波上的阳奉阴违。

报导指，所谓新闻勒索在大陆，早已是业内行规，尤其是自负盈亏比例较重的传媒，因此当局千挑万挑，专门向21世纪网开刀，难免令人怀疑背后另有动机。

报导引述北京消息指，鉴于南方报系多年来大胆敢言，中宣部年前派新华社副社长庹震南下整肃，经南方周末新年献词一役，南周和南方都市报等均大为收敛。但当局仍未满意，窥准主力在经济上开源而相对独立的21世纪网内编采和经营不分的“软肋”，作出致命一击。

北京消息披露，公安部掌握有关21世纪网的“罪证”线索后，透过上海市政法委找了央视、新华社、人民日报、新京报和京华时报等5家媒体，到上海采访了捣破21世纪网实况，而该网被捕的高层和记者未经审讯，就在镜头前“交代”如何透过自设公关公司，辗转向大公司或IPO企业敲诈勒索的经过。

消息人士又披露，新华社电子应用程式“外泄”21世纪网的牌照将吊销、员工全部遣散的消息，其实是专案组故意向外透露的，旨在震慑南方系。消息又指，南方系虽处于守势，但并未坐以待毙，曾求助于中央高层，但渠道受阻。

消息指出，过去一直不满南方系立场的左派人士趁机敦促整肃南方系。南方系今后难免在报道内容和经营方面都将进一步受限，但也有内地资深记者对奉命采访的5家媒体记者说：“你采访对象的今天，或许就是你的明天，不平衡报道，不拿到证据，翻案是可能的。”