2013年3月，中国国家主席习近平抵达东非国家坦桑尼亚，这是他作为世界第二大经济体的领导人首次访问非洲。陪同他访问的有大批中国政府官员和商界领袖，他们的官方目的是推动两国的互利合作关系。
然而，据总部设在伦敦的非政府组织环境调查署(Environmental Investigation Agency)的一份新报告，代表团的成员利用陪同习近平访问的机会，大批购买非法象牙，购买量之大导致当地象牙的价格翻了一番，达到每公斤7万美元（约合43万元人民币）。实际上，早在习近平抵达的两周前，中国买家就开始疯狂购买非法象牙，买下了数千斤偷猎的象牙，这些象牙“后来装在外交邮袋里搭乘主席专机送往中国”，该报告说。这份题为《消失点：犯罪、腐败以及坦桑尼亚大象的毁灭》的报告于周四公布。
“国家主席，他来过这里，”坦桑尼亚一名象牙走私者苏莱曼·莫基瓦(Suleiman Mochiwa)指着该组织提供的用隐藏摄像机拍摄的视频片断中的习近平说。“他来这里的时候，很多公斤被他的随从乘他的飞机带走了。他们是从我们这里买的。”
在中国政府试图证明自己是负责任的大国，并要认真铲除腐败、信守国际法的同时，该组织的报告描述了伴随中国地缘政治崛起而来的一个毁灭性的环境代价：报告称，中国外交官和军方人员，与腐败的坦桑尼亚官员、以及以中国人为首的犯罪集团勾结，把大量的非法象牙运往中国，导致坦桑尼亚的大象数量减半。
“坦桑尼亚是世界上偷猎象牙的最大来源，而中国是走私象牙的最大进口国，”该组织在一份声明中说。
在过去的四年中，坦桑尼亚被偷猎杀死的大象比其他任何国家都多，仅2013年一年的估计就有1万头，该组织说，平均每天屠杀约30头大象。坦桑尼亚塞卢斯禁猎区中大象的数量从2009年的3.9万头下降为2013年的1.3万头，减少了67％，这片面积为5万平方公里的原野比瑞士还大。
国际保护组织长期以来一直指责北京对中国在非法象牙贸易中所起的主要作用视而不见，自从联合国支持的濒危野生动植物种国际贸易公约（简称CITES）的官员允许中国在2008年购买了68吨非洲象牙的合法库存后，非法贸易量大增。
中国政府曾大力游说允许国内的合法象牙贸易。支持者认为，这会让偷猎者无利可图，从而保护大象种群。然而，相反的情况已经发生。中国市场上充斥着非法象牙，它们被雕刻成富裕收藏家喜爱的首饰、小玩意和宗教雕塑。据“拯救大象”(Save the Elephants)组织6月公布的一份报告，中国的象牙价格在过去的四年中已经涨到以前的3倍。
随着中国对非洲大陆经济影响的增长，非洲象被屠杀的数量激增。据罗尔夫·鲍尔都斯博士(Dr. Rolf Baldus)说，坦桑尼亚的大象偷猎活动随着当地中国公民人数的不断增长而增加，他曾在坦桑尼亚从事野生动物管理达13年之久。鲍尔都斯提到坦桑尼亚大象保护协会发布的一份报告，报告说，这两个国家之间经济关系的增长“推动了大象的屠杀”。
环境调查署的报告说，“坦桑尼亚大象灾难的根源是治理失败、腐败及犯罪的有害结合。”
报告说，坦桑尼亚政府中各个层次的腐败官员都对非法交易有贡献。护林员把巡逻队的时间和路线、以及象群位置的信息透露给偷猎者。警官出租武器和运输象牙。坦桑尼亚税务局的官员允许装满象牙的集装箱离开该国的港口。
与此同时，那些致力于保护坦桑尼亚大象的人缺少最基本的资源，更别提能让收入微薄的官员拒绝贿赂的资金了。该报告说，今年早些时候，坦桑尼亚自然资源和旅游部做了内部调查之后，解雇21名护林员，因为他们与偷猎者合作。
该组织已查明在坦桑尼亚政治和商界精英中有与象牙走私贿赂和勾结有关的人，特别是在以贾卡亚·基奎特总统(President Jakaya Kikwete)为首的执政党、坦桑尼亚革命党中。基奎特在2005年担任总统时，坦桑尼亚约有14.2万头大象。当他于明年下台时，大象的数量预计将下降到仅剩5.5万头。坦桑尼亚目前禁止所有国内和国际的象牙贸易。
尽管大象数量大幅下降，基奎特领导的坦桑尼亚政府曾三次试图获得CITES许可，以出售其象牙库存。该政府还试图让CITES放宽对坦桑尼亚象牙最严格的贸易限制，以从亚洲、尤其是中国不断增长的象牙需求中获利。
“这一政策导致了对偷猎情况和大象种群数量的隐瞒，”报告说。
据该组织称，情报人员曾交给基奎特一个秘密名单，上面有大象偷猎激增背后的主要罪魁祸首，其中包括与执政党关系密切的著名政治人士和企业家。但名单上的人几乎没都有被调查或被逮捕。
“这种交易涉及一个有钱人和政客的非常复杂的网络，”坦桑尼亚自然资源和旅游部前任部长卡哈米斯·卡加舍基(Khamis Kagasheki)说，他在报告中指名道姓地说，有四名议会成员参与交易。
但环境调查署的数据和调查也显示，中国公民深度参与走私交易。该组织的调查人员已获得了中国和坦桑尼亚的走私者承认购买和销售非法象牙的证据，通常靠隐藏的摄像机，有几个中国走私者说，中国市场上90％的象牙来自这种交易。
“即使他们杀死所有的非洲象，也不够做这些用的，”一个中国走私者在摄像机中指着他手中的象牙筷子说。
中国人已经在坦桑尼亚建立了广泛的走私网络。象牙走私分子多次告诉该组织的调查人员，首都达累斯萨拉姆中国大使馆的工作人员是主要的象牙买主。
在2013年11月对首都郊区一所大宅的突袭中，警方发现了706枚象牙、大量现金、称重用的秤，还有一辆经过特别改装的面包车，上面有一个用来隐藏象牙的隔间，以及两套车牌。三名中国男子当场被逮捕，他们正在把象牙装进袋子里，还用蜗牛壳和大蒜作填充，被捕时，他们试图用5万美元的现金贿赂警察。据报告说，这些涉嫌走私者用作掩护的商业与香港和中国大陆的公司有关，公司业务是从中国进口大蒜和柠檬酸，还出口海鲜，以此来掩盖其象牙走私活动。
不过一个月后，中国官方与走私有关的情况变得更加明显，当时一个中国海军舰队在首都的港口停靠，来进行四天的“文化交流”。这次官方访问给当地的象牙交易商带来了激增的业务，报告说，其中一位交易商吹嘘自己从向中国海军人员出售象牙中挣了5万美元。访问期间，由于一个不高兴的供应商报了警，一个名叫于波（Yu Bo，音译）的中国人被逮捕，他试图携带81枚象牙进港，这相当于约40头大象。他被判犯有走私象牙罪，被罚款560万美元，还被判处20年徒刑，这是自2009年以来的8个重大案件中，唯一受到法律惩罚的人，在这期间共查获了26.5吨坦桑尼亚象牙。
中国濒危物种进出口管理办公室常务副主任孟宪林否认中国官员直接参与非法象牙贸易。孟宪林在周三接受电话采访时表示，环境调查署的报告“散布谣言，没有任何证据地破坏中国形象，极不负责任。”
孟宪林把环境调查署描述为一个“可疑的组织”，还表示，他从来没有听说过那个姓于的中国男子，该人因走私81枚象牙被判刑。
“如果有这样的中国公民被抓，我会看到警察报告的，”他说。“没有来自坦桑尼亚或任何地方的这类报告。”
