数字媒体的世界远非平原万里,而是峰峦层叠,网络结构对于传播的限制几乎是决定性的。中国学者吴晓的一系列研究发现,全球互联网根据语言等形成了明显的文化区块,用户在各自的文化区块中使用本土化的网络服务。而这种文化上的界限,正随着时间推移而逐步加深。宾大传媒学院的González-Bailón在线上抗议的动员方面做了很多开创性的研究,她最新的合作论文发现,抗议的线上网络存在着明显的结构洞。即在紧密连接的多个社会网络之间,存在着若干关系的断裂,导致关于抗议的消息,只能通过非常少的关键节点传播到更广的人际网络。而即使是如此稀疏的关键节点,也没有在抗议中被充分激活。大部分抗议的传播,都受制于这样一个存在断裂的网络。明显的网络断裂一直都是中国政治话题传播的瓶颈。有限的话题影响力,与普通中国人对国际媒体和社交网络的执念形成了强烈的反差。八平方之后,传统外媒在中国政治反对群体中一直保持着很高的威望,人们相信外媒是传播异议信息的有效渠道。近些年维权圈争论联系外媒是否会触怒当局,也是预设了外媒会对国内政治造成实际压力。过渡到社交网络时代后,中国网民首先接受的则是互联网带来民主自由的叙事。美国政府对网络自由的呼吁,谷歌在中文互联网场域下的标签化,又加速了这重叙事的建立。凑巧的是,在国际互联网寡头化趋势出现以前,主要的社交网站在中国已经相继无法访问。所以,很多中国网民对互联网自由的认识,还停留在早期谷歌年代,那个信息自由高过商业利益,小众媒体还有大量发展空间的年代。在反极权的抵抗性认同下,向往自由世界的人更容易相信技术乌托邦的论调:技术将世界上的个体平等连接起来,参与的人越多,反对的力量就自然越大。欧美学界在数字抗争上的研究也常常过分强调数人头的个体能量,而忽略限制这些能量传播的结构性因素。近几年一个常被提及的理论思路,是用“连接性行动”去替代传统社运的”集体行动“。集体行动讲求社运组织的动员,连接性行动则依赖于个体化和去中心的参与,被认为是数字媒体情境下新型的抗争模式。然而,我不只在一篇博文中提到过,真正的个体化和去中心社运极少出现,许多打着去中心牌子的动员,实际采用的是典型的传统社运模式。因此,作为理论的“连接性行动”,尚缺乏有力的经验数据加以证实。不是连接行动打破了网络结构,而是网络结构可以有效限制连接行动。学界的讨论加上民间的一厢情愿,让许多人一方面重视国际传媒与互联网的作用,另一方面又没有真正思考传播的结构问题。有效的反对是有条件的,它需要一个合适的网络结构将反对声放大,这不仅适用于将话题传播到国境线外,也适用于话题在不同的国内群体间传播。不论微信和推特上特定圈子的讨论有多激烈,本地化的传播特征带来的结局只有话题的内耗:当局一次次使用拖延战术,而民间的表达能量和传媒关注则一点点耗尽。本地化的交流甚至带来一种意见繁荣的错觉:朋友们都在发声,全世界都在看着我们,结局很快就会不一样。事实则往往是,有人在关注我们,但关注的规模远远达不到有效传播需要的水平,关注的结构更是将讨论限制在非常封闭的群体中。可以预见的是,随着中国互联网的自我孤立,传播的障碍会变得更多,关键节点的作用就会越大,对关键节点的直接和间接打压也就会更严重。民间抗争已经走过很多个年头,关于政治反对的浪漫叙事也越积越多,在”七条微博案“的传播上,关注者转发着当事人的生平故事,从广场上的口号,到后来的维权,到最后的审判。电影《辩护人》的情节时不时出现,成为故事线上悲情的点缀。浪漫叙事虚化了对抗的焦点,将反对降解成了道德控诉。可惜,道义的胜利并不能扭转行动的失败,缺少传播策略的道德资源无法长期积累。我们必须承认自己进入了一个传播困境,我们反对,然而并无效果,我们可见,然而并不重要。自由不仅有道德,还有其结构。延伸阅读:Barberá, P., Wang, N., Bonneau, R., Jost, J. T., Nagler, J., Tucker, J., & González-Bailón, S. (2015). The critical periphery in the growth of social protests. PLoS ONE, 10(11), e0143611. http://doi.org/10.1371/journal.pone.0143611Bastos, M. T., & Mercea, D. (2015). Serial activists: Political Twitter beyond influentials and the twittertariat. New Media & Society, 1461444815584764.González-Bailón, S., & Wang, N. (2016). Networked discontent: The anatomy of protest campaigns in social media. Social Networks, 44, 95–104. http://doi.org/10.1016/j.socnet.2015.07.003Wu, A. X., & Taneja, H. (2015). Reimagining Internet Geographies: A User-Centric Ethnological Mapping of the World Wide Web. arXiv:1510.04411 [cs]. Retrieved from http://arxiv.org/abs/1510.04411