南水北调中线一期引江济汉工程开工开工庆典仪式3月26日在湖北荆州长江堤边举行。 这一工程线路全长67.23公里，施工总工期为48个月，工程静态总投资逾61亿元人民币。水利专家称，该工程渠道底部宽60米，航道水深五至六米，为限制性三级航道，可通行1000吨级船舶，这将是中国现代最大的人工运河。南水北调工程需要从长江的支流截流，通过管道和人工渠等调往北京和缺水严重的华北地区。批评者称该项目将严重破坏环境，而对缓解北方的干旱并不起作用。南水北调工程耗资估计将是三峡工程的三倍，约六百亿美元。北京官员表示，南水北调四年后将如期进京。 去年长江曾发生干旱。